Olvídese del Grinch: este año, son los aranceles los que podrían robarle el árbol de Navidad.
Según varios importadores importantes de EEUU, los árboles de Navidad artificiales costarán entre un 10% y un 20% más esta temporada que el año pasado debido al aumento de los aranceles. Y el precio de las luces podría subir hasta un 63% por la misma razón.
La decoración navideña para el mercado masivo no se fabrica en Estados Unidos desde hace décadas. Si los vendedores intentaran producirla en el país, el simple costo de trasladar las operaciones de fabricación sería prohibitivo, sin mencionar la producción de los árboles en sí.
Mac Harman, fundador y director ejecutivo del proveedor de árboles artificiales Balsam Hill, estima que si fabricara árboles de Navidad en EEUU, el precio de un árbol de $800 se dispararía hasta los $3000.
“Cuando fabricamos árboles de Navidad, parte del equipo que usamos es del tamaño de un campo de fútbol americano”, declaró a NBC News en una entrevista.
“Hay una enorme inversión de capital en estas fábricas, y la maquinaria es tan grande que ni siquiera se puede levantar para cargarla en un contenedor y transportarla”, dijo.
Además, la opción artificial más popular, los árboles preiluminados, requieren mucha mano de obra, explicó Harman. Las luces suelen colocarse a mano, una tarea para la que las fábricas estadounidenses carecen tanto de personal como de presupuesto.
“En China hay más de 20,000 personas que fabrican árboles de Navidad. Muchas de ellas son expertas en colocar las luces y llevan haciéndolo mucho tiempo. Son muy rápidas y hábiles”, afirmó.
Harman describió cómo el negocio de exportación de adornos navideños estadounidenses despegó en Tailandia en la década de 1990, antes de trasladarse con el tiempo a China.
Actualmente, estima que alrededor del 90% de los productos de decoración navideña para el mercado masivo se fabrican en China.
Pero esto podría estar cambiando. Tras la elección de Trump en noviembre pasado, Harman intentó diversificar la cadena de suministro de Balsam Hill, pues preveía que el presidente seguiría adelante con los aranceles a China después de haberlos promocionado durante meses en campaña.
Como resultado de estos esfuerzos de diversificación, Harman afirmó que, durante esta temporada navideña, alrededor de un tercio de los árboles de Balsam Hill provendrán de fuera de China.
Balsam Hill también intentó mitigar la presión sobre los precios relacionada con los aranceles este año importando la mayor parte de su inventario antes del anuncio de los aranceles del “Día de la Liberación” de Trump en abril.
Sin embargo, la constante fluctuación de la administración desde entonces respecto a los aranceles a China —desde un mínimo del 30% hasta un máximo del 145%— resultó demasiado impredecible para que Harman pudiera ejecutar eficazmente el plan de precios que inicialmente había previsto.
“Desafortunadamente, la mayoría de estos árboles [este año] han llegado al mercado con aranceles del 20% o el 30%. Así que esos costos se acumulan”, comentó.
Según Harman, la oferta general de árboles artificiales también se verá afectada este año, después de que los vendedores optaran por importar menos árboles para compensar el aumento de los aranceles.
Harman prevé que el sector cuente con un 15% menos de árboles artificiales esta temporada, lo que podría reducir las opciones para quienes compren su árbol más adelante.
Balsam Hill no es la única empresa que ha reducido sus importaciones de decoración navideña durante este año marcado por el fuerte impacto de los aranceles.
El director ejecutivo de Costco, Ron Vachris, declaró en la presentación de resultados trimestrales de septiembre que la cadena de grandes superficies había reducido considerablemente su oferta de artículos navideños no esenciales, como juguetes y decoración, este año.
Sin embargo, a pesar de la presión arancelaria generalizada y la persistente baja confianza del consumidor, la Federación Nacional de Minoristas (NRF) pronostica que el gasto navideño en Estados Unidos superará el billón de dólares este año por primera vez.
Según una encuesta reciente de la NRF, el consumidor promedio planea gastar alrededor de $270 en artículos navideños que no son regalos, como decoración y tarjetas, esta temporada.
Un sector donde los aranceles no parecen afectar a los consumidores estadounidenses esta Navidad es en la categoría de árboles naturales. La gran mayoría de los árboles naturales que se venden en Estados Unidos se cultivan allí.
Pero incluso los cultivados en Canadá estarán exentos de aranceles este año gracias al Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC). Esto ocurre a pesar de que el gobierno de Trump impuso un arancel del 45% a la madera canadiense que ingresa a Estados Unidos.
Según la Real Christmas Tree Board, una asociación del sector de árboles naturales, el 84% de los mayoristas de árboles de Navidad encuestados recientemente afirmaron no tener previsto aumentar los precios este año.
“Somos uno de los pocos productos que no nos preocupan”, declaró Marsha Gray, directora ejecutiva de la asociación, a NBC News.
Y dado que los árboles de Navidad naturales tardan unos 10 años en alcanzar el tamaño comercial, los factores económicos actuales, como los aranceles, no afectarán a la oferta en los próximos años.
“Ahora mismo tenemos un inventario realmente sólido, el más sólido que he visto en más de una década”, dijo Gray.
Independientemente del tipo de árbol de Navidad que elijan, la Federación Nacional de Minoristas afirma que, si bien los consumidores pueden ser un poco más cautelosos…Este año, con más ganas de ir de compras, también están mejor preparados.
“De alguna manera, cada año, Papá Noel siempre llega, y creo que eso refleja perfectamente cómo transcurre la temporada navideña”, escribió Matthew Shay, presidente y director ejecutivo de la federación, en el pronóstico navideño del grupo. “La gente ahorra, se prepara y le da prioridad”.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Maya Huter y Brian Cheung para NBC News.
