Partenaire du Stade Rochelais depuis 2014, Sodebo étend son soutien à la section féminine pour la saison 2026-2027. Une entrée en matière qui tombe au meilleur moment : le 25 octobre, les Rochelaises disputeront leur premier match d’Élite 1, à Deflandre, devant les caméras de Canal+ Sport.
Tout a commencé par une histoire de café. Sodebo fournissait régulièrement le groupe Merling quand Vincent Merling, son dirigeant et président du Stade Rochelais, a proposé à l’entreprise vendéenne de mettre « un pied sur terre ». Nous sommes en 2014. Le club évolue en Pro D2, la voile occupe déjà Sodebo depuis quinze ans, et le partenariat se signe pour une demi-saison. Un essai, en somme.
Il dure depuis douze ans. Entre-temps, le Stade Rochelais est monté en Top 14, a soulevé la Champions Cup en 2022 puis en 2023, et s’est installé parmi les meilleures écuries d’Europe. Sodebo, de son côté, a étendu son engagement au Stade Rochelais Charente-Maritime Cycling Team en 2022. Le partenariat avec la section masculine court jusqu’en juin 2027.
Cette longévité doit peu au hasard. Elle tient à un diagnostic partagé dès les premières saisons : une entreprise familiale implantée sur un site unique depuis 1973 et un club qui fait vivre toute une ville se reconnaissent dans la même chose. Solidarité, dépassement de soi, respect, convivialité. Adrien Servetto, responsable du sponsoring chez Sodebo, le formule sans détour : « Ce qui nous rapproche du Stade Rochelais, c’est cet attachement très fort à notre territoire et à la force du collectif. »
L’argument ne tient pas qu’à l’affect
Sodebo chiffre son engagement. L’entreprise a estimé en 2023 à 70 millions d’euros l’équivalent d’achat média généré en neuf ans de partenariat avec le club. Le rugby, précise-t-elle, affiche une image solide en France — un critère qui pèse dans le choix d’un sport après vingt-cinq ans de course au large.
La section féminine constitue un terrain neuf, et son calendrier n’est pas anodin. Promues en Élite 1 au terme d’une finale d’Élite 2 remportée 13 à 10 contre les Valkyries de Rouen, le 6 juin 2026, les Rochelaises accèdent pour la première fois au plus haut niveau français. La poule unique compte dix équipes : Bobigny, Romagnat, Blagnac, Grenoble, Lyon, Montpellier, Toulon, le Stade Bordelais, Toulouse et La Rochelle. Le niveau d’exigence change de dimension, et le club a complété son effectif de treize recrues cet été.
Le soutien annoncé doit permettre à l’équipe d’évoluer « dans des conditions comparables à celles de l’équipe masculine ». La formulation mérite d’être soulignée : dans le rugby féminin, la question des moyens — encadrement, préparation, visibilité — reste le principal frein à la progression des clubs promus.
Une exposition immédiate
Le premier match fixe le décor. Dimanche 25 octobre à 17h45, les Rochelaises reçoivent Lyon à Marcel Deflandre, en ouverture d’une soirée qui se poursuivra à 21h05 par Stade Rochelais – UBB. Deux rencontres, un stade, et une diffusion sur Canal+ Sport pour la rencontre féminine.
Cette médiatisation résulte de l’accord conclu entre la FFR et la LNR. Elle offre au partenariat de Sodebo une caisse de résonance immédiate, là où un engagement en Élite 2 serait resté confidentiel. Pour Pierre Venayre, directeur général du Stade Rochelais, « le soutien de Sodebo à notre section féminine est un signal fort pour toutes nos joueuses et pour l’ensemble du Club ».
Le calendrier de la saison confirme cette dynamique : dix journées dans une poule unique, un déplacement à Bordeaux dès la deuxième journée, et une clôture le week-end du 6 juin face aux championnes en titre, avant des demi-finales programmées le 20 juin. Les Rochelaises auront, pour leur première saison, dix rendez-vous pour installer leur place dans l’élite.
AJ
