SK Hynix, l'un des trois grands fournisseurs mondiaux de mémoire avec Samsung et Micron, discute avec Intel pour fabriquer de la RAM sur le sol américain, d'après des sources proches du dossier. Le sud-coréen n'a jamais gravé le moindre wafer, ces galettes de silicium dont on tire les puces, ailleurs qu'en Asie, et ce serait donc une grande première.
Le projet pourrait prendre deux formes. La première consiste à louer une partie du gigantesque complexe qu'Intel construit à New Albany, dans l'Ohio. La seconde est plus ambitieuse puisqu'elle réunirait les deux industriels et des géants du cloud au sein d'une coentreprise.
Le type de puces concerné n'est même pas arrêté. Il pourrait s'agir de DRAM classique, de NAND destinée au stockage ou de HBM, cette mémoire empilée à très large bande passante que s'arrachent les serveurs d'intelligence artificielle. SK Hynix se contente de dire qu'il "explore diverses options pour renforcer sa compétitivité mondiale", sans jamais prononcer le nom de son partenaire potentiel. Intel refuse de commenter.
Le calendrier, lui, refroidit sérieusement. Le complexe de l'Ohio a été lancé en 2022 avec 20 milliards de dollars d'investissement et devait ouvrir en 2025. Intel a repoussé le chantier plusieurs fois. La première usine n'est plus attendue qu'autour de 2030, la seconde ne sortira rien avant 2032.
SK Hynix a quand même un chantier américain en cours dans l'Indiana, un site à près de 4 milliards de dollars entamé le mois dernier pour un démarrage prévu en 2029. Il assemblera en HBM des wafers gravés en Corée du Sud, sans la moindre gravure sur place. Les deux entreprises se connaissent d'ailleurs par cœur depuis que SK Hynix a racheté l'activité NAND d'Intel en 2020 pour 9 milliards de dollars.
La mémoire manque partout, et pas qu'un peu. Les centres de données dédiés à l'IA aspirent la production mondiale et les fabricants réservent leurs meilleures lignes à la HBM. Du coup, le gigabit de DRAM facturé autour de 1,50 dollar aujourd'hui devrait frôler les 2 dollars en 2027. Personne ne voit le marché se calmer avant 2030, et Apple paierait déjà ses puces Samsung deux fois plus cher depuis le début de l'année.
L'administration Trump, elle, pousse les fabricants à produire sur le sol américain à coups de menaces douanières. Séoul garde pourtant la main dans cette histoire. La mémoire est classée technologie d'importance nationale en Corée du Sud, et un transfert de production à l'étranger peut très bien être bloqué.
Washington réclame des usines et SK Hynix fait mine d'étudier la question, mais une puce gravée au mieux en 2032 ne changera rien au prix de vos barrettes pour votre prochain PC.
Source : AppleInsider
