Una niña de 3 años fue separada de su madre tras cruzar la frontera entre Estados Unidos y México, y sufrió abuso sexual mientras permanecía bajo custodia federal de inmigración de manera prolongada, según las alegaciones contenidas en documentos judiciales.
El domingo, el Proyecto de Representación de Asilo Pro Bono de la Asociación de Abogados de Estados Unidos (American Bar Association) publicó un video en redes sociales que muestra a la niña, cuyo rostro aparece difuminado, reuniéndose con su padre, un residente legal permanente que vive en Chicago.
La organización había presentado una petición de habeas corpus ante un tribunal federal de distrito el 18 de febrero para agilizar la entrega de la niña a su padre, después de que esta permaneciera bajo custodia federal durante cinco meses.
"Cuando uno de los padres es ciudadano o residente, el gobierno tiene la obligación de reunificar a la familia en un plazo de 10 días", declaró Laura Peña, directora del Proyecto de Representación de Asilo Pro Bono en el sur de Texas, a Noticias Telemundo durante una entrevista en video.
La madre de la niña la trajo a Estados Unidos el 16 de septiembre. Agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) las separaron tras acusar a la madre de haber hecho declaraciones falsas, según consta en la petición de habeas corpus.
Posteriormente, los agentes clasificaron a la niña como menor no acompañada y la transfirieron a la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR, por sus siglas en inglés), una subdivisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos encargada de gestionar la atención de los niños migrantes no acompañados.
El 11 de noviembre, mientras se encontraba bajo el cuidado de la ORR, la persona que la acogía notó que la niña llevaba la ropa interior puesta al revés. Según la petición de habeas corpus, fue entonces cuando la niña "reveló a su cuidador que otro niño mayor que ella, que residía en el mismo hogar, había abusado sexualmente de ella".
Se alega que el niño mayor abusó sexualmente de la niña en múltiples ocasiones, provocándole sangrado, según indica la petición de habeas corpus. La niña de 3 años fue sometida a un examen forense y a una entrevista, lo que derivó en la retirada del otro niño del hogar de acogida financiado por la ORR. El padre de la niña declaró a la agencia Associated Press —que fue la primera en informar sobre la historia— que no se enteró del abuso sexual hasta que recurrió a los tribunales, como último recurso, para reunirse con su hija.
Según el padre —quien habló con la AP bajo condición de anonimato para evitar que se identificara a su hija como víctima de abuso sexual—, los funcionarios de la ORR le comunicaron que la niña había sufrido un "accidente" y que sería examinada.
"Les pregunté: ‘¿Qué pasó? Quiero saberlo. Soy su padre. Quiero saber qué está ocurriendo’, y simplemente me respondieron que no podían darme más información, que el asunto estaba bajo investigación", relató el padre.
No fue sino hasta que los abogados del Pro Bono Asylum Representation Project comenzaron a ayudarle a gestionar la liberación de su hija que el padre se percató de que el "accidente" al que se habían referido los funcionarios era, en realidad, un presunto abuso sexual.
"El abuso sufrido por su hija de 3 años fue verdaderamente atroz. El gobierno ni siquiera compartió esa información con él", afirmó Peña. "Es una grave injusticia".
El padre había presentado una solicitud de patrocinio ante la ORR un día después de que su hija fuera ingresada en uno de sus albergues. Sin embargo, sus intentos por reunirse con la niña se prolongaron durante meses, ya que la ORR no disponía de citas para que él se sometiera a la toma de huellas dactilares y a las pruebas de ADN obligatorias; procedimientos que forman parte de un proceso establecido para garantizar que los padres sean patrocinadores idóneos.
"Tuvimos que presentar una demanda ante un tribunal federal porque el gobierno no dejaba de decir: ‘Oh, existe este requisito, y aquel otro requisito’ —lo cual está bien—, pero luego el gobierno añade: ‘No hay citas disponibles’. Entonces, ¿qué se supone que debe hacer uno?", cuestionó Peña.
Incluso después de que el padre fuera reconocido como patrocinador idóneo, la ORR continuó retrasando el proceso de reunificación, indicando un plazo "indeterminado" para la liberación de la niña, según consta en la petición de habeas corpus.
La niña fue entregada a su padre dos días después de que este presentara la petición de habeas corpus en su nombre, de acuerdo con el Pro Bono Asylum Representation Project.
El 21 de febrero, padre e hija se reencontraron por primera vez en meses.
"Después de cinco meses —tal como ha señalado su padre—, la niña ya no es la misma", comentó Peña. En un comunicado emitido el lunes, los abogados de ProBar declararon que el padre de la niña, un residente legal permanente desde hace más de 10 años, "realizó todos los esfuerzos posibles para reunirse con su hija, siguiendo todas las directrices proporcionadas por la ORR e incluso presentando la documentación necesaria para convertirse en el patrocinador de su hija apenas un día después de su detención".
El Departamento de Seguridad Nacional no hizo comentarios sobre ninguna de las alegaciones expuestas en los registros judiciales y remitió a NBC News al Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La Administración para Niños y Familias —la rama del HHS que supervisa a la ORR— comunicó a NBC News en un correo electrónico enviado el lunes que "no hace comentarios sobre asuntos sujetos a litigios en curso".
Los registros judiciales indican que el caso fue cerrado el 5 de marzo, tras la liberación de la niña.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo el año pasado, el promedio de tiempo de custodia de los niños bajo el cuidado de la ORR aumentó de 37 días a casi 200 días este mes de febrero, según informó la AP. El número total de niños bajo custodia de la ORR se redujo aproximadamente a la mitad durante ese mismo periodo.
Como resultado, los abogados han recurrido cada vez con mayor frecuencia a las peticiones de habeas corpus como una especie de recurso legal de emergencia para agilizar la entrega de los niños a sus padres y patrocinadores.
Los abogados de ProBar señalaron en su comunicado que existen leyes y procedimientos vigentes que deberían proteger a los niños no acompañados, "pero cada vez a más niños se les obliga a permanecer más tiempo bajo custodia federal de inmigración, incluso cuando cuentan con un padre amoroso dispuesto a hacerse cargo de ellos… Creemos que los niños merecen seguridad y que su lugar está junto a sus padres".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Nicole Acevedo para nuestra cadena hermana NBC News.
La nota fue traducida con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
