Un numéro spécial de la revue Mondes en Développement, est consacré au développement économique
Les auteurs évoquent les causes immédiates que sont les accumulations de capitaux matériels et humains et des facteurs jouant à long terme : les institutions, la culture, l’histoire et la géographie, sur lesquels nous allons nous pencher.
Les travaux de Douglass North (« Nobel » d’Économie en 1993) ont montré l'importance des institutions. Elles jouent un rôle favorable si elle permettent des relation sociales stables et garantissent le droit de propriété. En gros elles facilitent les échanges économiques en réduisant l’incertitude et permettent la confiance entre inconnus. La confiance est un phénomène culturel, transmis entre les générations mais aussi garantis par les institutions. D'autre part la protection des droits de propriété favoriserait l’émergence de systèmes financiers propices à l’accumulation productive.