HOUSTON — Ya habiendo superado la mitad del trayecto hacia la Luna, los astronautas de la misión Artemis II se prepararon para su histórico sobrevuelo lunar, con el que se adentrarán en el espacio más allá de donde llegaron incluso los astronautas del programa Apolo.
Como nota negativa, su inodoro ha vuelto a fallar.
Los tres estadounidenses y el único canadiense tienen previsto llegar a su destino el lunes, momento en el que fotografiarán la misteriosa cara oculta de la Luna mientras la sobrevuelan a gran velocidad. Se trata de la primera tripulación con destino a la Luna en más de 53 años, retomando la labor allí donde la dejó el programa Apolo de la NASA.
"La Tierra se ve bastante pequeña, y la Luna, sin duda, se ve cada vez más grande", informó el piloto Victor Glover.
Hasta que se repare el baño de la cápsula Orion, el Control de la Misión ha instruido a los astronautas para que utilicen más bolsas de respaldo para la recolección de orina. El llamado "inodoro lunar" sufrió una avería tras el despegue del miércoles y, desde entonces, su funcionamiento ha sido intermitente. Una versión del inodoro de Artemis II fue probada en la Estación Espacial Internacional hace varios años.
Los ingenieros sospechan que podría haber hielo obstruyendo la tubería, lo que impide que la orina se evacúe por completo hacia el exterior. El inodoro sigue operativo para las deposiciones sólidas.
Debbie Korth, subgerente del programa Orion de la NASA, señaló que los astronautas también han reportado un olor proveniente del baño, el cual se encuentra integrado en el suelo de la cápsula y cuenta con una puerta y una cortina para garantizar la privacidad.
"Los inodoros y baños espaciales son un tema que todo el mundo puede entender fácilmente… siempre representan un desafío", comentó, recordando que el inodoro del transbordador espacial también solía sufrir averías con frecuencia.
John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión, afirmó que es parte de la naturaleza humana sentir curiosidad por el retrete espacial y que, si bien "en este momento se encuentra en buen estado", le gustaría que funcionara al 100%.
"Están bien", dijo refiriéndose a los astronautas. "Se han entrenado para gestionar este tipo de situaciones".
La misión Artemis II está a punto de establecer un récord de distancia para los seres humanos, al recorrer más de 252,000 millas desde la Tierra antes de dar media vuelta por detrás de la Luna y emprender el regreso a casa, sin detenerse ni entrar en órbita lunar. El récord lo ostenta actualmente el Apolo 13.
La Agencia Espacial Canadiense celebró el papel del país en la misión, conectando desde Quebec con el astronauta Jeremy Hansen mientras este se dirigía hacia su encuentro lunar. Hansen es el primer ciudadano no estadounidense en volar a la Luna.
"Hoy está haciendo historia para Canadá", declaró Lisa Campbell, presidenta de la Agencia Espacial Canadiense. "Mientras lo vemos dar este audaz paso hacia lo desconocido, que su viaje nos recuerde que el futuro de Canadá lo escriben aquellos que se atreven a aspirar a más".
En la transmisión televisada en directo, Hansen comentó que ya ha sido testigo de vistas "extraordinarias" desde la cápsula Orion de la NASA.
Hansen, Glover, Reid Wiseman y Christina Koch son los primeros astronautas lunares del mundo desde la tripulación de tres miembros del Apolo 17 en 1972. Koch y Glover son, respectivamente, la primera mujer y el primer astronauta negro en viajar a la Luna.
Su misión de casi 10 días —que concluirá con un amerizaje en el Pacífico el 10 de abril— constituye el primer paso en los audaces planes de la NASA para establecer una base lunar sostenible. La agencia espacial tiene como objetivo lograr el alunizaje de dos astronautas cerca del polo sur lunar en 2028.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
