Los líderes progresistas latinoamericanos se ven cada vez más acorralados en la lucha contra el crimen organizado por la presión del gobierno de Trump y de sus propios votantes, quienes señalan los resultados de la guerra contra las pandillas emprendida por el presidente de El Salvador.
El deseo de una respuesta más contundente a los problemas endémicos ha ido en aumento durante años en América Latina. Las tácticas punitivas implementadas por el presidente salvadoreño Nayib Bukele contra las pandillas de su país en 2022 resultaron en una drástica disminución de los homicidios y un aumento considerable de su popularidad entre los salvadoreños.
Bukele no solo presume de su éxito en casa, sino que también ha buscado exportar su enfoque, ganando adeptos entre los votantes y los populistas conservadores de todo el hemisferio, incluido el expresidente estadounidense Donald Trump.
Durante el último año, Trump adoptó una postura más confrontativa hacia América Latina que cualquier otro presidente estadounidense en la historia reciente. Declaró a numerosos grupos criminales latinoamericanos como organizaciones terroristas extranjeras, acusó al mandatario venezolano Nicolás Maduro de narcotráfico, amenazó con acciones militares contra varios países y señaló a Bukele como ejemplo de lo que desea para el resto de la región.
Esto intensificó la presión sobre las administraciones más progresistas de México, Colombia y Guatemala, que habían propuesto soluciones más integrales a los problemas endémicos, como erradicar la corrupción y ofrecer oportunidades económicas a los jóvenes.
El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, fue el último en sentir esta presión cuando presuntos miembros de pandillas asesinaron a 10 policías en aparente represalia por la negativa del gobierno a otorgar privilegios a los líderes pandilleros encarcelados. El domingo por la noche, declaró el estado de emergencia, restringiendo algunos derechos constitucionales.
"La combinación de la creciente presión estadounidense y el referente de derecha que representa Bukele, que ofrece una respuesta a los problemas de seguridad, ha obligado a los gobiernos a equilibrar pragmáticamente sus propios principios con las crecientes demandas de mano dura", afirmó Tiziano Breda, analista sénior para América Latina y el Caribe del grupo de análisis de conflictos ACLED.
El estado de emergencia en Guatemala podría limitar los derechos
La situación se agravó con un estallido de violencia en Guatemala durante el fin de semana, cuando reclusos en prisiones notoriamente controladas por pandillas se amotinaron y tomaron a guardias como rehenes. Cuando las autoridades retomaron el control de una prisión, presuntos miembros de pandillas en la capital asesinaron a 10 policías.
Arévalo declaró que el estado de emergencia se mantendría vigente durante 30 días para combatir a las pandillas, a las que describió como "criminales violentos que cometen actos de terrorismo". La declaración, que puede limitar algunos derechos constitucionales como la libertad de movimiento, de reunión y de protesta, fue aprobada por el Congreso de Guatemala el lunes por la noche.
"No escatimaremos recursos para castigar, perseguir y encontrar a los responsables de estos crímenes", dijo Arévalo en un discurso el lunes durante el funeral de los agentes.
La medida de Arévalo recuerda las acciones tomadas por su homólogo Bukele en 2022. El estado de emergencia en El Salvador sigue vigente casi cuatro años después y más de 90,000 salvadoreños han sido arrestados bajo su amparo, lo que ha generado acusaciones de violaciones de derechos humanos. Sin embargo, el país registró solo 82 homicidios en 2025, en comparación con los 6,656 de 2015.
"Proyectar firmeza"
Arévalo es el líder más reciente en América Latina en seguir el ejemplo de Bukele, imitando a Ecuador, Honduras y Costa Rica, que la semana pasada inició la construcción de una prisión inspirada en la infame cárcel salvadoreña para presuntos pandilleros.
Sin embargo, los intentos de emular el éxito político de Bukele han fracasado en gran medida, a pesar del giro político hacia la derecha que experimenta la región. Esto se debe, en parte, a que muchos líderes dudan en llegar tan lejos como Bukele, quien ha detenido a más del 1% de la población de su país y es criticado constantemente por lo que las organizaciones de la sociedad civil describen como tendencias autoritarias.
Cuando Arévalo fue elegido en 2023, el hijo de un expresidente progresista afirmó que fortalecer las instituciones legales, incluyendo reformas legislativas y la erradicación de la corrupción, era la solución a la violencia endémica de las pandillas, distanciándose de sus oponentes que abogaban por un enfoque más similar al de Bukele.
El presidente guatemalteco también propuso reforzar la seguridad y construir una prisión de máxima seguridad, pero el estado de emergencia representa una escalada. En una entrevista con Associated Press el 15 de enero, Arévalo declaró que combatir el narcotráfico y el crimen organizado es un interés compartido con Estados Unidos.
"Gran parte de esto es teatro político y la adopción de medidas enérgicas, pero el verdadero desafío radica en ser efectivos y lograr resultados concretos", afirmó Michael Shifter, investigador sénior del Diálogo Interamericano, con sede en Washington. "Proyectar firmeza es una estrategia política ganadora".
Los líderes se enfrentan a presión política
Breda, analista de ACLED, atribuyó el cambio tanto a la presión de Trump como a las próximas elecciones judiciales en Guatemala, un momento decisivo para la agenda anticorrupción de Arévalo.
En México, ante las crecientes amenazas de Trump, la presidenta Claudia Sheinbaum ha actuado contra los cárteles de forma mucho más agresiva que su predecesor, quien impulsó una política conocida como "abrazos, no balazos", que buscaba abordar la pobreza y la falta de oportunidades como "causas fundamentales" de la violencia, en lugar de confrontar directamente a los cárteles.
En Colombia, el presidente Gustavo Petro se enfrenta a un dilema similar.
Petro, exguerrillero, se convirtió en el primer líder de izquierda de Colombia en 2022 con la promesa de consolidar la "paz total" y poner fin a décadas de conflicto en la nación andina. En concreto, su objetivo era alcanzar acuerdos de paz con diversos grupos armados ilegales y brindar oportunidades a los jóvenes.
Pero, dado que las conversaciones de paz con la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y otros grupos armados se han estancado, Petro no ha logrado cumplir con su ambiciosa agenda. La frustración hacia la izquierda colombiana ha ido en aumento en gran parte del país en los meses previos a las elecciones presidenciales.
Al mismo tiempo, Trump ha amenazado con una intervención militar en Colombia y ha acusado a Petro de ser narcotraficante, más recientemente días después de una operación militar estadounidense en Venezuela que derrocó a Maduro. Trump también había acusado a Maduro de ser narcotraficante y ahora este espera juicio en un tribunal federal estadounidense.
Bajo la presión de Trump y de los colombianos descontentos, Petro ha recurrido a la misma entidad que antes criticaba duramente: el ejército colombiano, según Elizabeth Dickinson, analista de Colombia en el International Crisis Group.
La semana pasada, en un giro radical respecto a su discurso de campaña, el líder de izquierda amenazó con una acción militar conjunta con Venezuela si el ELN no se unía a un proceso de paz con su gobierno.
"Se necesita mucho tiempo para implementar estas ideas integrales, e incluso más tiempo para que den resultados", dijo Dickinson. "Lo que hizo Bukele, la razón por la que resulta atractivo en toda la región, es que parece ofrecer una solución rápida, sencilla y directa a un problema muy complejo".
