Le Journal

Il y a des mots qui pèsent plus lourd que d'autres. Surtout à la veille d'une finale continentale. L'ambiance était déjà électrique, la tension palpable à l'approche de la finale tant attendue de la Coupe d'Afrique des Nations entre le Sénégal, tenant du titre, et le Maroc, pays hôte. Les craintes sénégalaises autour d'un arbitrage favorable et de suspensions ciblées avaient déjà nourri une certaine méfiance. Mais personne ne s'attendait à ce que le sélectionneur sénégalais lui-même ne jette un bidon d'huile sur le feu lors de la conférence de presse d'avant-match. Une comparaison qui jette de l'huile sur le feu Interrogé sur le chaos qui a entouré l'arrivée de son équipe à la gare de Rabat la veille, où ses joueurs se sont retrouvés sans protection au milieu de la foule, Pape Thiaw n'a pas mâché ses mots. « Les joueurs étaient en danger », a-t-il lâché, qualifiant la situation d' »anormale ». Mais il est allé bien plus loin, en faisant une comparaison pour le moins osée. Évoquant la finale du CHAN 2023 qu'il a remportée en Algérie, il a déclaré : « Nous avons joué la finale du CHAN avec l'Algérie et ça s'est passé dans des conditions plus que merveilleuses. L'organisation était exceptionnelle ». Dans le contexte des relations diplomatiques et sportives notoirement tendues entre le Maroc et l'Algérie, cette déclaration sonne comme une véritable provocation. La lancer depuis un pupitre, au cœur de Rabat, à moins de 24 heures de la finale, est une prise de risque considérable. En utilisant le voisin et rival algérien comme mètre étalon de la réussite organisationnelle, Thiaw a touché un point sensible de l'orgueil marocain. Il ne s'est clairement pas fait que des amis. La Fédération obligée de calmer le jeu La sortie du sélectionneur n'a pas manqué de faire réagir, envenimant une salle de presse déjà sur les nerfs. Conscient de la portée diplomatique des propos de son entraîneur, la Fédération Sénégalaise de Football a d'ailleurs joué les pompiers de service. Trois heures à peine après la conférence de presse, un communiqué officiel a été publié pour remercier la fédération marocaine d'avoir « tout remis en ordre » et renforcé le dispositif de sécurité. Un rétropédalage en règle, qui suggère que Thiaw s'est peut-être un peu empressé de titiller les Marocains. Même si les problèmes logistiques sont désormais réglés, les mots, eux, restent. Cette comparaison maladroite, ou volontairement piquante, a ajouté une couche de tension psychologique à une finale qui n'en avait pas besoin. La fête du football africain risquerait presque de passer au second plan, éclipsée par une polémique dont tout le monde se serait bien passé.

Opposé mercredi prochain à Liverpool (7e journée de Ligue des champions), l'OM affrontera au moins un homme dans une bonne passe. Cela ressemble à un casse-tête. Comment les joueurs de l’OM pourront-ils neutraliser Liverpool alors que l’équipe championne d’Angleterre possède plusieurs atouts qui peuvent inquiéter la défense marseillaise mercredi prochain en Ligue des champions ? Et ce, malgré un nul peu flatteur concédé samedi à domicile contre Burnley (1-1 – 22e journée de Premier League). Malgré l’absence de l’Egyptien Mohamed Salah, en jeu ce samedi au Maroc à l’occasion de la « petite » finale de la CAN, les Reds peuvent compter sur plusieurs cartouches en attaque, comme le Français Hugo Ekitike. Mais Arne Slot, l’entraîneur de Liverpool, a remarqué la montée en puissance de Florian Wirtz, probablement libéré depuis qu’il a ouvert son compteur but avec son nouveau club, le 27 décembre dernier contre Wolverhampton (2-1). Un montant de transfert vertigineux Le milieu offensif allemand de 22 ans affiche actuellement des statistiques séduisantes : quatre buts marqués et une passe décisive délivrée lors des six derniers matches de Premier League qu’il a disputés. L’ancien joueur du Bayer Leverkusen est arrivé l’été dernier sur les bords de la Mersey pour 125 millions d’euros. Un montant vertigineux souvent rappelé dans la période de disette traversée par Florian Wirtz jusqu’à ce 27 décembre dernier.

La semaine marseillaise ne se résume pas à un simple déplacement à Angers. Dans un calendrier compressé, l’Olympique de Marseille joue gros, très gros. D’abord en Ligue 1, où un nouveau faux pas serait très malvenu après Nantes. Ensuite en Ligue des champions, avec la réception imminente de Liverpool. C’est dans ce contexte que Roberto De Zerbi a tranché, assumant des choix forts, à la fois tactiques et symboliques. Des choix assumés avant le choc européen Le technicien italien a décidé de faire tourner sans désorganiser. Dans un 4-2-3-1 pensé pour maîtriser le tempo, Hamed Traoré est titularisé à gauche, profitant de la suspension d’Igor Paixão. À droite, Timothy Weah est reconduit, tandis qu’en pointe, Amine Gouiri est préféré à Pierre-Emerick Aubameyang, relégué sur le banc. Au milieu, l’absence de Arthur Vermeeren profite à Matt O’Riley, associé à Pierre-Emil Højbjerg. Derrière, la continuité est de mise avec Facundo Medina et Leonardo Balerdi dans l’axe, Emerson Royal et Murillo sur les côtés. Geronimo Rulli garde la cage. Un contexte piégeux à Angers Ce déplacement chez le Angers SCO n’a rien d’anodin. L’OM se souvient du nul concédé à l’aller au Vélodrome et veut éviter toute mauvaise surprise, malgré une arrivée perturbée par un retard d’avion. Les absences restent nombreuses, entre Benjamin Pavard diminué, Angel Gomes forfait et Nayef Aguerd toujours retenu par la CAN. En alignant ce onze, De Zerbi envoie un message clair : pas question de sacrifier le championnat, mais l’Europe est déjà dans un coin de la tête. La victoire est impérative ce samedi, autant pour rester dans le rythme que pour préparer Liverpool dans les meilleures conditions possibles.

La Coupe d’Afrique des Nations est organisée entre le 9 janvier et le 17 février. La demi-finale entre le Sénégal et l'Afrique du Sud aura lieu dimanche à 20 h, juste après le match de la France contre le Danemark. La finale opposera donc les Lions de la Teranga au Maroc

Manchester United s'offre un bon démarrage de l'intérim, dimanche, en envoyant Manchester City au tapis dans le cadre du 22e journée de Premier League. L'ancien milieu de terrain des Red Devils, Michael Carrick, a choisi une bonne équipe pour son premier match à la tête de Man Utd. Leur victoire (2-0) leur permet ainsi d'accrocher Liverpool au classement avec un point de retard avant le résultat des Reds sur Burnley (coup d'envoi samedi à 16h). Michael Carrick, 44 ans, assure l'intérim sur le banc des Red Devils depuis le 13 janvier. L'ex-joueur du club (2006-2018) avait déjà joué les pompiers de service à Old Trafford, entre le 21 novembre et le 3 décembre 2021. Dimanche 25 janvier, une autre grosse cylindrée du football anglais attend Michael Carrick et Manchester United. Les Red Devils se déplacent à Londres y défier Arsenal.