Un tramo de 90 millas de la autopista 1 de California, a lo largo de la famosa costa de Big Sur, reabrió finalmente el miércoles después de tres años de cierres y reparaciones tras una serie de deslizamientos de tierra y el colapso de un tramo de la carretera que afectaron al turismo en esta pintoresca ruta.
La reapertura, que tuvo lugar al mediodía, se produjo tres meses antes de lo previsto, y los empresarios locales afirmaron que esto dará a los viajeros tiempo suficiente para planificar sus viajes por carretera de primavera y verano.
“Hoy es un hito monumental para nosotros”, declaró un aliviado Colin Twohig, gerente general del Big Sur River Inn. “Por fin vemos la luz al final del túnel después de tres largos años”.
El primer cierre se produjo en enero de 2023, cuando una serie de fuertes tormentas provocaron un importante deslizamiento de tierra. La autopista quedó sepultada de nuevo al año siguiente, durante otro invierno lluvioso, cuando un carril también se derrumbó por un acantilado cerca del puente Rocky Creek.
El cierre del tráfico entre Carmel y Cambria interrumpió el acceso a Big Sur, un tramo aislado de la costa central del estado donde las montañas boscosas y envueltas en niebla se alzan desde el océano. Lo que antes era un corto trayecto entre las secciones sur y norte —con el pequeño pueblo de Big Sur aproximadamente en el medio— se convirtió en un viaje de ocho horas por el interior y luego de regreso a la costa.
Esta zona aislada, hogar de menos de 2,000 habitantes, es conocida por sus senderos panorámicos a lo largo de altos acantilados y playas rocosas donde a veces se pueden ver focas y leones marinos. El difunto autor de "Trópico de Cáncer", Henry Miller, vivió allí durante casi dos décadas a partir de la década de 1940, y ahora hay una biblioteca dedicada a su obra.
La autopista 1 es una ruta imprescindible para los visitantes de California que viajan entre Los Ángeles y San Francisco, y Twohig dijo que espera con ansias ver de nuevo a los turistas en coches y autocaravanas recorriendo la carretera.
Twohig estimó que su posada, con 22 habitaciones, un gran restaurante y una tienda de comestibles, experimentó una caída del 20% en sus ingresos. Dijo que el cierre de la carretera, inmediatamente después de las restricciones por el COVID-19, fue un golpe muy duro. La posada aprovechó el tiempo de inactividad para realizar mejoras y promocionarse intensamente con el fin de atraer a residentes de California durante la temporada baja.
“Cuando tienes un negocio de hostelería, dependes mucho de la temporada alta, y cuando no hay temporada alta, es muy difícil de sobrellevar”, comentó. “Recuperar esta vía de comunicación es fundamental”.
Hubo varios cierres en diferentes tramos de la carretera durante los últimos tres años, y el último tramo que permaneció cerrado fue uno de 7 millas cerca de Lucia, según el Departamento de Transporte de California (Caltrans).
El gobernador Gavin Newsom anunció la reapertura en las redes sociales, agradeciendo a Caltrans por la rapidez con la que se realizaron las obras para “restablecer una vía económica vital para los empresarios y residentes locales afectados por el cierre”.
Caltrans, que considera la Carretera 1 la joya del sistema de carreteras estatales, instaló estructuras de acero y hormigón para reforzar el acantilado derrumbado.
