Entre 10 et 67 mètres d'altitude, au bord du Vidourle, qui marque la frontière entre le Gard et l'Hérault, Villetelle s'étend sur à peine plus de cinq kilomètres carrés. Le village n'a pas toujours été si peuplé : de 154 habitants en 1968, il est passé à 507 en 1990, puis à 1 378 en 2009, porté par l'attrait des communes situées entre Nîmes et Montpellier. Mais l'histoire de Villetelle se lit surtout sur la colline voisine. Là, des Gaulois ont fortifié un oppidum, puis les Romains y ont installé une étape sur la route qui reliait l'Italie à l'Espagne. Dans ce paysage de plaine et de garrigue, l'oppidum et son pont sont les maîtres des lieux.
Comment s'y rendre ?
Au départ de Nîmes ou de Montpellier, pour les plus pressés, l'autoroute reste le chemin le plus simple : prendre l'A9 jusqu'à la sortie "Lunel-Sommières", suivre la direction de Lunel, puis bifurquer presque aussitôt vers Villetelle. Mais on lui préférera la route nationale 113, qui traverse Lunel. Dans la ville, il faut suivre les panneaux "Sommières", puis ceux de "Villetelle", pour rejoindre le village en quelques minutes. Nîmes et Montpellier sont à moins de 40 minutes. Sans voiture, c'est possible. La ligne liO Lunel–Saint-Sériès (5) dessert le village, avec les arrêts « Mairie », « Centre » et « Garrigues », ainsi que « Combes noires » à l'entrée côté Ambrussum. La gare de Lunel est la plus pratique pour y arriver, et celle de Gallargues-le-Montueux se trouve à environ 3 km.
Où dormir ?
Venir à Villetelle, c'est chercher le calme d'une campagne proche de tout. Route de Saturargues, l'Oliveraie est une maison de 100 m² sur une grande propriété, labellisée Clévacances 3 clés, avec piscine privée non chauffée, terrasse panoramique et vue dégagée. Une vaste pièce de vie avec cuisine ouverte entièrement équipée, une chambre avec lit double et une mezzanine avec deux lits simples permettent d'accueillir jusqu'à six personnes. Pratique : un parking privé et sécurisé, un barbecue.
Pour un week-end à deux, mieux vaut regarder du côté des maisons d'hôtes : L'Escampe (3 chambres), La Demeure (5 chambres), Villa des Masques (4 chambres) ou encore Epicurooms, qui propose des suites romantiques. Pour un groupe, la Villa Villetelle compte cinq chambres, une grande piscine et un jardin de 8 700 m².
L'Oliveraie, 1023 route de Saturargues à Villetelle.
Où manger ?
Les choix ne sont pas nombreux à Villetelle, mais l'essentiel est là. À l'entrée du village, route de Lunel, L'Ambrussum propose une cuisine française traditionnelle à base de produits frais et de saison, avec une carte des vins qui met en avant les vignerons du Sommiérois et du Pays de Lunel, et un sommelier pour conseiller. Jardin, terrasse et parking privé complètent le tableau, pour un budget d'environ 30 à 50 € par personne.
Pour un repas plus simple, Chez les Copains est un bistrot-pizzeria qui propose des plats du jour à l'ardoise, des pizzas et des tapas, avec livraison possible, ainsi qu'une carte de vins et de boissons, ce qui permet de s'y arrêter pour un verre et de grignoter.
Le restaurant L'Ambrussum, 1628, route de Lunel à Villetelle.
Où acheter des produits locaux ?
Villetelle compte peu de producteurs sur place. À défaut, un détour vers le nord permet de remonter la vallée. À Villevieille, la cave coopérative a été créée en 1938 par des viticulteurs ; elle est aujourd'hui rattachée à la structure "Les Terrasses du Vidourle", qui regroupe six communes (Aujargues, Junas, Villevieille, Saint-Clément, Gailhan et Carnas). Les bouteilles s'y achètent en entrée libre, du lundi au vendredi de 9 h à 12 h 30 et de 15 h à 18 h 30, et le samedi de 9 h à 13 h.
Les Terrasses du Vidourle, 67, avenue de la Calmette à Villevieille.
Où visiter ?
Si vous êtes à la recherche d'un site touristique en pleine nature, pour vous ressourcer et admirer des vestiges vieux de centaines d'années, l'oppidum d'Ambrussum est sans doute une option à privilégier. Installé sur une colline dominant le Vidourle, le lieu bénéficie d'une position stratégique qui explique une occupation quasi continue jusqu'à la fin de l'Antiquité. Vue dégagée sur les alentours, proximité de l'eau, couvert végétal propice à la chasse et à la cueillette, le cocktail a séduit des dizaines de générations passées.
Le grand tournant se joue à partir du IVe siècle avant Jésus-Christ, lorsqu'une véritable ville gauloise fortifiée s'installe au sommet de la colline, sur 5,5 hectares, avec ses rues et son organisation urbaine. À la fin du IIe siècle avant notre ère, l'arrivée romaine bouleverse cet aménagement. « On est vraiment un exemple de la romanisation avec un substrat gaulois qui va totalement être chamboulé par l'arrivée romaine », explique Simon Azema, directeur du site et du musée pour Lunel Agglo.
De cette période subsistent des vestiges remarquables : une voie pavée de 200 mètres, l'une des artères centrales de la ville antique, et un pont dont il ne reste aujourd'hui qu'une arche sur les neuf d'origine, fragment de la célèbre Via Domitia reliant les Pyrénées aux Alpes.
L'histoire des recherches archéologiques à Ambrussum débute au XIXe siècle avec des érudits locaux : un pasteur de Gallargues-le-Montueux dans les années 1830, puis des médecins de la région de Marsillargues. La Première Guerre mondiale interrompt ces travaux, sporadiques jusque-là.
Il faut attendre 1968 pour voir s'installer des fouilles véritablement professionnelles. Entre les années 1970 et 1980, les archéologues mettent au jour des maisons romaines, une partie du rempart et la fameuse voie pavée. Dans les années 1980, une découverte majeure survient au bas de la colline : un relais routier antique, ancêtre des aires d'autoroute, où les voyageurs pouvaient manger, dormir et se laver. Selon Simon Azema, il s'agit du premier relais routier qu'on trouve intact en Europe, resté vierge de toute réoccupation postérieure. Ce secteur, actif du Ier siècle avant Jésus-Christ au IVe siècle après Jésus-Christ, sera fouillé pendant trente ans, jusqu'en 2012.
Entre 2016 et 2024, un nouveau programme de fouilles se concentre sur la ville haute et permet la découverte du forum, cœur politique et administratif de la cité antique. Malgré ce siècle de travaux, seuls 10 % des 11 hectares du site ont été explorés. Après l'interruption des fouilles du forum en 2024, le site n'est pas resté inactif : à l'automne 2025, plusieurs hectares ont été débroussaillés pour permettre des relevés de surface, sans fouille.
Le site d'Ambrussum est doté d'un parcours de plus de deux kilomètres jalonné de quinze panneaux explicatifs, et reste accessible en permanence. Le musée est gratuit et en accès libre. Au village, un détour par l'église Saint-Géraud, la place du Porche et l'ancienne forge permet de finir la journée tranquillement, avant une promenade au bord du Vidourle.
Musée et site archéologique d'Ambrussum, chemin d'Ambrussum à Villetelle. Parking aménagé. 04 67 02 22 33.
