ATLANTA — Six Flags Over Georgia reabrió sus puertas este viernes por la tarde, por primera vez desde que un hombre perdió la vida al caer de una de las imponentes montañas rusas del parque de atracciones.
Hassan Jihad Ibn Kariem, un empleado escolar de 42 años residente en Atlanta, salió despedido de la montaña rusa Goliath el lunes, y las autoridades investigan lo sucedido. El parque ya tenía previsto cerrar de martes a jueves y reabrió según lo programado este viernes por la tarde, aunque no se espera que la Goliath esté en funcionamiento.
Testigos relataron haber visto a Kariem salir despedido de la atracción, y algunas personas que se habían subido a la Goliath antes que él ese mismo día expresaron inquietud respecto a los sistemas de sujeción.
El presidente del parque Six Flags Over Georgia, Richard Pretlow, emitió un comunicado el viernes por la tarde agradeciendo a los visitantes por su apoyo, ofreciendo sus condolencias a la familia de Kariem y reiterando el compromiso del parque con la seguridad.
"Si bien los incidentes graves de esta naturaleza son extremadamente inusuales, nunca damos por sentada nuestra responsabilidad hacia los visitantes y mantenemos el compromiso de fortalecer continuamente nuestras operaciones y prácticas de seguridad", afirmó Pretlow.
Las autoridades locales del condado de Cobb, donde se encuentra Six Flags, declinaron hablar sobre los hallazgos de la investigación durante una conferencia de prensa celebrada el viernes. El subjefe de policía, Damon Ballard, indicó que la policía del condado espera a que los investigadores estatales determinen qué falló antes de decidir si procede presentar cargos penales.
Cuando se le preguntó qué diría para tranquilizar a los visitantes sobre la seguridad de Six Flags, la presidenta de la comisión electa del condado de Cobb, Lisa Cupid, respondió que la gente debería "usar su propio criterio".
Documentos indican que no hubo infracciones de seguridad relacionadas con los sistemas de sujeción
La montaña rusa de Georgia superó su última inspección estatal anual en marzo sin que se detectaran infracciones de seguridad, según una revisión realizada por Associated Press de documentos obtenidos de la agencia de Georgia encargada de inspeccionar las atracciones de los parques.
Las inspecciones realizadas entre 2016 y 2021 revelaron un total de 18 infracciones de seguridad relacionadas con la atracción, entre ellas corrosión en soldaduras, barandillas sueltas en la zona de espera y la necesidad de mantenimiento en la lechada y el acolchado de la estructura de soporte.
Los inspectores señalaron que Six Flags subsanó cada infracción en cuestión de días. Ninguno de los problemas parecía estar relacionado con los sistemas de sujeción de la atracción. Al menos 11 montañas rusas en Estados Unidos y Canadá —incluida aquella en la que falleció Kariem— han sido cerradas temporalmente. Todas fueron fabricadas por la misma empresa y cuentan con sistemas de sujeción similares.
Las fotos y videos disponibles en línea muestran que estas montañas rusas están equipadas con sistemas de sujeción tipo "clamshell”, montados frente a cada asiento sobre una barra vertical situada entre las rodillas del pasajero. Dicha barra bloquea el dispositivo acolchado, fijándolo sobre el regazo y la parte superior de las piernas del usuario.
A partir de las imágenes no queda claro si alguna de estas montañas rusas disponen también de cinturones de seguridad u otros sistemas de sujeción secundarios. La atracción Goliath, en Georgia, carece de tales medidas de seguridad adicionales.
El fabricante de Goliath, la empresa suiza Bolliger & Mabillard, obtuvo una patente estadounidense para su sistema de sujeción tipo "clamshell" en septiembre de 2001.
En el documento de la patente, la compañía afirma que la mayoría de las montañas rusas inmovilizan a los pasajeros mediante "dispositivos de retención muy ajustados" que "restan comodidad". Señala que sus sistemas de sujeción tipo "concha" ofrecen al pasajero la sensación de "estar sentado en una alfombra voladora o a los mandos de una especie de vehículo volador, garantizando al mismo tiempo una seguridad óptima".
Bolliger & Mabillard ha comunicado por correo electrónico que no hará comentarios sobre el fallecimiento ocurrido en Georgia hasta tener una "mejor comprensión de lo sucedido".
Kariem salió despedido de su asiento y golpeó a otros usuarios antes de caer al suelo, debajo de la atracción. Goliath, una de las atracciones estrella del parque Six Flags Over Georgia, se alza imponente sobre la entrada del recinto. Inaugurada en 2006, cuenta con una serie de elevaciones y curvas.
Aunque no pone a los pasajeros boca abajo, su primera subida alcanza los 200 pies y llega a una velocidad máxima de 70 millas por hora.
