Los líderes escolares de toda la región del DMV están teniendo que tomar decisiones difíciles, ya que cada vez menos estudiantes se matriculan, lo que a menudo se traduce en menos financiación del estado.
La superintendente de las Escuelas Públicas del Condado Fairfax (FCPS, por sus siglas en inglés) dijo la semana pasada a la junta escolar que la matrícula actual es de varios miles de estudiantes menos de lo que esperaban.
Cuando FCPS empezó a planificar el curso escolar actual, en junio, contaba con 176,000 estudiantes. Pero para finales del verano, la matrícula había bajado a 172,000.
"Nos faltaron varios miles de estudiantes, lo que nos obligó a hacer ajustes en tiempo real", dijo la superintendente Michelle Reid ante la junta.
Y con eso, explicó, se refería a no contratar a tanta gente. Reid afirmó que FCPS está poniendo en marcha un "comité de reequilibrio de la plantilla" para estudiar cómo pueden, en su lugar, redistribuir al personal.
"Si tenemos menos estudiantes, no queremos seguir contratando más personal", explicó. "Sé que el año pasado reasignamos a varios subdirectores porque teníamos exceso de personal en algunas de esas áreas".
Datos de FCPS muestran que la matrícula ha disminuido de forma sostenida durante cuatro años consecutivos.
Según la Comisión de Educación de los Estados, también es una tendencia a nivel nacional. En los últimos cinco años, se ha registrado una caída del 2,3%.
Y en los próximos cinco años, los expertos proyectan una bajada del 5,5%.
"Probablemente la mayor razón a nivel nacional es que hay una disminución de la tasa de natalidad. Así que es, sencillamente, un descenso demográfico", indicó Joshua Glazer, profesor de política educativa en la Universidad George Washington.
"Desde la pandemia hemos visto un gran aumento de la educación en casa y, por supuesto, también de la educación privada", agregó.
Glazer señaló que, en el DMV, el coste de vida también podría ser un factor, ya que muchas familias no pueden permitirse una vivienda allí.
Pero cuando baja la matrícula en las escuelas, eso implica menos financiación del estado, y los sistemas escolares podrían verse obligados a recortar cosas como puestos de trabajo o programas extraescolares.
"Si pierdes el 10% de tu alumnado, tus costes no bajan un 10%", dijo Glazer. "Y eso se debe a que hay una gran cantidad de costes generales: costes de edificios, personal, la oficina central, y así sucesivamente".
En el condado Montgomery, el sistema escolar afirma que la matrícula cayó por primera vez en 40 años, en parte por la reducción de la tasa de natalidad y también por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, en inglés). Por ello, MCPS está poniendo en marcha un estudio de dos años para valorar el cierre de algunas escuelas.
"Es muy importante que la gente tenga múltiples oportunidades y formas de participar con nosotros", dijo anteriormente a News4 Andrea Swiatocha, jefa interina de operaciones de las Escuelas Públicas del Condado Montgomery, al ser preguntada por el mensaje para los padres preocupados.
Nuestra estación hermana News4 se puso en contacto con las escuelas del condado Fairfax para preguntar cómo planean afrontar la caída de la matrícula, pero no ha recibido respuesta.
