El precio del diésel está impulsando la inflación en Estados Unidos.
El precio de este combustible, utilizado por agricultores y camioneros, ha aumentado más de un 75% desde el inicio de la guerra de Irán a finales del invierno. Los costos del diésel se han convertido en una preocupación particular para los economistas, quienes señalan que el encarecimiento de este combustible repercute en "prácticamente todo".
Es muy probable que el último informe gubernamental sobre inflación, previo a las cruciales elecciones de mitad de mandato de noviembre, refleje el gran problema que esto supone tanto para las empresas como para los consumidores.
Según el informe de la Oficina de Estadísticas Laborales publicado el miércoles por la mañana, la inflación volvió a acelerarse en septiembre. La tasa de inflación anual subió al 3.7%, lo que representa un aumento del 0.6% respecto a agosto. La gasolina fue responsable de la mitad de dicho incremento mensual, según el informe.
Desde agosto, el precio del petróleo ha pasado de unos $80 a más de $105 por barril. El precio de la gasolina regular, la que adquiere la mayoría de los consumidores, también se mantiene elevado, con un aumento superior al 45% desde finales de febrero, momento en que comenzó la guerra de Irán.
Con el inicio de la votación anticipada esta semana, una cifra de inflación más alta llega en un momento delicado para los republicanos, que defienden sus mayorías en la Cámara de Representantes y en el Senado. Las encuestas indican sistemáticamente que la inflación y el elevado costo de vida son las principales preocupaciones de los votantes de ambos partidos este año.
El aumento de los precios del diésel durante el verano y el otoño ha afectado especialmente a estados agrícolas como Kansas, Iowa y Texas. Aunque tradicionalmente se han considerado bastiones republicanos, en los tres estados los candidatos demócratas están obteniendo buenos resultados en las contiendas senatoriales gracias a campañas centradas en el alto costo de vida.
En respuesta a las quejas generalizadas por los elevados precios de la gasolina y el diésel, el presidente Donald Trump ha adoptado diversas medidas políticas en las últimas semanas con el objetivo de reducirlos. Sin embargo, hasta ahora ninguna de ellas ha logrado un impacto significativo.
El gobierno de Trump ha presionado a sus aliados del G7 para que liberen más reservas de diésel, ha emitido una orden para permitir un uso más generalizado de diésel exento de impuestos y ha anunciado un acuerdo con el presidente ruso, Vladimir Putin, mediante el cual Rusia liberaría parte de sus suministros de diésel y eliminaría algunas restricciones a la exportación.
Esta última medida ha suscitado críticas a nivel mundial, ya que Trump también flexibilizó algunas sanciones contra Rusia para facilitar el acuerdo sobre el diésel ruso. Preocupaciones clave
Los salarios de los consumidores siguen quedando rezagados respecto a la tasa de inflación. En septiembre, el crecimiento salarial fue del 3%, y no ha superado a la inflación desde marzo.
No obstante, a pesar de la presión sobre los precios y los salarios, los consumidores siguen gastando. Los directores ejecutivos de los bancos más grandes del país informaron el martes que el gasto de los consumidores se mantiene a un ritmo constante.
"Si bien diversos factores adversos —recientemente el aumento de los precios de la energía y el endurecimiento de las políticas monetarias— han supuesto un desafío, la economía estadounidense ha resistido notablemente bien", declaró Jane Fraser, directora ejecutiva de Citigroup.
"Aunque se ha hablado mucho del auge de la inteligencia artificial, el consumidor sigue impulsando gran parte" del dinamismo económico, añadió.
Charlie Scharf, director ejecutivo de Wells Fargo, afirmó: "Nuestros datos muestran que a nuestros clientes, tanto particulares como empresas, les va bien". Por su parte, Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan Chase, señaló que la economía "siguió impulsada por una sólida inversión empresarial y un gasto constante de los consumidores" durante los últimos tres meses.
También se espera que la inflación subyacente —que excluye los precios de los alimentos y la energía y es la que sigue más de cerca la Reserva Federal— aumente hasta el 2.5%. De confirmarse, sería su nivel más alto desde junio.
Un sector clave que contribuye al aumento de la inflación subyacente es el de las tarifas aéreas. "Las tarifas aéreas siguen siendo la categoría subyacente más directamente afectada por el alza de los precios del petróleo", señalaron los economistas de Morgan Stanley. "El IPC de las tarifas aéreas ya ha subido un 23% interanual, lo que plantea la duda de cuánto más podrían aumentar los precios".
Destacaron que los precios del combustible para aviones han aumentado un 90% respecto al año pasado "y suelen representar entre el 20% y el 30% de los costos operativos de las aerolíneas". Como resultado, es posible que las aerolíneas "ya estén llegando al límite de trasladar totalmente el aumento de los costos del combustible a los consumidores".
iPhones y tasas de interés
Otro producto de consumo importante que podría influir en la tasa de inflación de septiembre son los iPhones, que ahora tienen precios más elevados. El último iPhone de Apple salió a la venta el 12 de septiembre y los economistas de Morgan Stanley señalaron que "los aumentos de precios se situaron, por lo general, en el rango del 10% al 14% en los distintos modelos".
"Dada la cuota de mercado de aproximadamente el 50% que Apple ostenta en el sector de los teléfonos inteligentes de EEUU", esto podría traducirse en lo que ellos describieron como un ligero impacto al alza en la inflación general.
Sin embargo, aunque es probable que los precios más elevados del iPhone contribuyan a la inflación de septiembre, también son consecuencia de la inflación registrada a principios de año, una inflación derivada de la continua expansión de los centros de datos para inteligencia artificial.
La carrera por construir centros de datos y fabricar chips para IA ha desencadenado una lucha frenética por conseguir memoria, en particular. Dado que la oferta de chips de memoria es limitada, los precios se han disparado a un ritmo sin precedentes.
En junio, Apple declaró a NBC News que "nunca había visto un aumento de precio de un componente tan grande y tan rápido".
Los economistas de Goldman Sachs también prevén un repunte enseptiembre en otras categorías clave de consumo.
“Esperamos un repunte en la inflación del sector automotriz, reflejando un aumento del 0.5 % en los precios de los automóviles usados, un incremento del 0.2 % en los precios de los vehículos nuevos y una subida del 0.2 % en la categoría de seguros de automóviles”, señalaron en una nota.
Los datos del miércoles también podrían “determinar si la próxima subida de tipos de la Reserva Federal es inminente o si aún está pendiente para más adelante”, afirmaron economistas de UBS. La Reserva Federal ya ha elevado los tipos de interés en una ocasión este año para intentar frenar la inflación. Asimismo, varios altos funcionarios de la Fed han hablado sobre la necesidad de aumentar aún más las tasas.
“Si los datos económicos siguen evolucionando según lo previsto, anticipo subidas adicionales para favorecer un retorno más rápido de la inflación a nuestro objetivo del dos por ciento”, declaró el jueves Christopher Waller, miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal. “No obstante, existe cierta flexibilidad en cuanto a cuándo se producirán dichos aumentos”.
Se prevé que la Fed suba los tipos una vez más este año, muy probablemente en diciembre. Sin embargo, una cifra de inflación superior a la esperada este miércoles podría aumentar la urgencia y conducir a una subida de tipos antes de las elecciones, durante la reunión del banco central prevista para los días 27 y 28 de octubre.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
