El maestro de Atlanta de 42 años que salió despedido de una montaña rusa en Six Flags Over Georgia y falleció tras la caída fue descrito por sus seres queridos como un educador apasionado que superó varios problemas de salud y una reciente experiencia cercana a la muerte.
Tres semanas antes de que Hassan Jihad Ibn Kariem saliera despedido de su asiento en la atracción Goliath, sufrió un grave accidente automovilístico del que salió ileso, según relataron sus familiares a la cadena WXIA, afiliada a NBC.
De acuerdo con dicho medio, la hija de 10 años de Kariem también viajaba en el vehículo y sobrevivió sin lesiones.
Asimismo, compartieron que había superado el cáncer en dos ocasiones; la última vez fue en 2018.
En julio participó en la Peachtree Road Race, una carrera de seis millas considerada la más grande del mundo en esa distancia.
En una publicación de Facebook, compartió que apenas unos años antes había estado en la unidad de cuidados intensivos luchando contra una infección bacteriana pulmonar y "peleando por mi vida". Kariem habló de su fe y mencionó que los médicos le habían dicho que necesitaría un trasplante de pulmón y le habían desaconsejado correr. Afirmó que confió en un "poder superior" y logró cruzar la meta de la "carrera de seis millas más grande del mundo".
Kariem se definía a sí mismo como pescetariano y amante de la cocina; a menudo compartía en su página de Facebook fotos de los platos que preparaba.
Trabajaba como gerente de tecnología de la información en Wesley International Academy, una escuela pública chárter de Atlanta. Anteriormente, se había desempeñado como profesor de tecnología y entrenador de robótica.
En un comunicado, Wesley International Academy expresó estar devastada por la noticia del fallecimiento de Kariem y lo describió como "un colega y amigo muy querido, y una parte fundamental de la familia Wesley durante más de 12 años".
"Su amor por Wesley, su dedicación a nuestros estudiantes y su compromiso con la comunidad escolar eran evidentes en todo lo que hacía", señalaba el comunicado.
"Kariem era profundamente querido y respetado, y su ausencia se sentirá en toda nuestra comunidad escolar. Nuestros corazones están con su familia, amigos, colegas, estudiantes y todos aquellos que lo conocieron y quisieron, mientras lamentamos esta enorme pérdida".
Kariem falleció el lunes mientras viajaba en Goliath, la montaña rusa más alta del parque, la cual cuenta con una primera caída de 200 pies.
El Departamento de Policía del condado de Cobb informó que la información preliminar, basada en entrevistas con testigos y empleados, indica que Kariem salió despedido de la atracción y golpeó a otros usuarios antes de caer debajo de la misma. Las autoridades no han divulgado más detalles sobre las personas que resultaron heridas.
"Parecía que estaba suspendido en el aire porque el vagón se movía debajo de él", comentó Nick Mendenhall, quien acababa de subir a Goliath con su hijo y observaba cómo pasaban los vagones por encima de su cabeza.
Mendenhall relató a The Associated Press que vio a Kariem caer de cabeza hacia atrás dentro de la montaña rusa y luego salir despedido de la atracción durante la última curva.
"Parecía que todo ocurría en cámara lenta, pero sucedió en un instante", dijo Mendenhall. "En esos momentos solo rezaba. Rezaba diciendo: ‘Dios, por favor, haz que se quede en ese vagón'".
Summer Bates, quien visitaba el parque con su esposo y sus tres hijos, presenció la caída de Kariem. "Creo que algo que se nos quedará grabado es el sonido de su cuerpo al caer", declaró en una entrevista con la AP.
Goliath se alza imponente sobre la entrada de Six Flags Over Georgia, a las afueras de Atlanta, con una serie de pendientes y curvas. La atracción no pone a los pasajeros boca abajo. No cuenta con cinturones de seguridad; en su lugar, los usuarios quedan sujetos mediante barras de seguridad que se bajan sobre las piernas y la cintura.
"Mis dos hijos mayores viajaban en el vagón que iba delante del nuestro", contó Bates. "Noté que intentaban ajustar más sus barras de seguridad. Les aseguré que estaban bien. Pero una vez que mi esposo, mi hijo menor y yo subimos a nuestro vagón y comenzamos el ascenso, comprendí rápidamente por qué mis hijos mayores manipulaban las suyas: simplemente no se sentían seguras ni bien ajustadas".
En un comunicado dirigido a NBC News, el presidente de Six Flags Over Georgia, Richard Pretlow, expresó su "profunda tristeza" por el incidente y transmitió sus "sinceras condolencias" a la familia, los amigos y los seres queridos de la víctima.
"También quiero expresar mi solidaridad con los visitantes y miembros del equipo afectados por este trágico suceso y asegurarles que los tenemos presentes en nuestros pensamientos", declaró Pretlow. "Nuestro equipo respondió de inmediato y colaboró plenamente con las autoridades locales mientras estas investigaban lo ocurrido. Por respeto a la privacidad de la familia, no ofreceremos más detalles por el momento".
Añadió que la atracción Goliath permanece cerrada y que no hay una fecha prevista para su reapertura.
Six Flags Entertainment Corp. cerró temporalmente las montañas rusas de seis de sus parques temáticos en Estados Unidos y Canadá. Los parques ya tenían programados cierres estacionales entre semana para el martes y el miércoles.
Entre estas atracciones se incluyen una segunda montaña rusa llamada Goliath en Six Flags Magic Mountain, en el sur de California; Raging Bull en Six Flags Great America, en Illinois; Nitro en Six Flags Great Adventure, en Nueva Jersey; Fury 325 y Thunder Striker en Carowinds, en Carolina del Norte; y las atracciones Leviathan y Behemoth en Canada’s Wonderland, en Ontario (Canadá).
La empresa no especificó por qué se cerraron esas atracciones concretas ni qué medidas se tomarían antes de que vuelvan a abrir.
Bolliger & Mabillard, la empresa suiza que fabricó la montaña rusa y muchas otras en todo el mundo, declaró que está investigando activamente y que no hará comentarios “hasta que tengamos una mejor comprensión de lo sucedido”.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
