Le Journal

Une nouvelle étude avertit que les alunissages pourraient contaminer les glaces les plus anciennes du satellite. Le méthane des fusées se disperse rapidement et s’accumule dans des régions clés pour la science.Représentation du module d’atterrissage Argonaut, qui libérerait du méthane à la surface lunaire. Crédit : ESA.L’exploration spatiale traîne depuis des décennies une tension difficile à résoudre : pour étudier d’autres mondes, il est nécessaire de construire des infrastructures, mais ce processus même les altère. Ce faisant, une partie de leur valeur scientifique ou de leur caractère « pristine » est perdue, ce que beaucoup considèrent en soi comme un dommage irréparable. Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que, dans le cas de la Lune, le problème pourrait être bien plus grave qu’on ne le pensait.Une recherche publiée dans JGR Planets, signée par Francisca Paiva, physicienne à l’Instituto Superior Técnico, et Silvio Sinibaldi, responsable de la protection planétaire à l’Agence spatiale européenne (ESA), a analysé l’impact du méthane libéré par les modules d’atterrissage lunaires. Leurs conclusions posent un défi urgent pour les projets de retour durable sur le satellite naturel de la Terre.Le méthane et les glaces qui conservent l’histoire du système solaireL’étude se concentre sur le méthane, l’un des principaux gaz d’échappement utilisés lors de la descente et du décollage des modules lunaires. Ce composé organique pourrait se déplacer à la surface de la Lune et finir par s’accumuler dans les régions dites en ombre permanente (PSR, selon l’acronyme anglais).Ces zones, situées principalement aux pôles, ne reçoivent jamais de lumière solaire directe et abritent des glaces considérées comme presque intactes depuis la formation du système solaire. Pour les scientifiques, ces dépôts sont de véritables archives naturelles capables de révéler quelles molécules prébiotiques existaient avant l’apparition de la vie sur Terre.Un modèle inquiétant : contaminer quel que soit le lieu d’atterrissagePaiva et Sinibaldi ont développé un modèle pour simuler la migration du méthane depuis le site d’atterrissage d’un module, comme Argonaut, le futur véhicule lunaire de l’ESA prévu pour 2030 en soutien au programme Artemis. Le résultat est sans appel : quel que soit l’endroit de l’alunissage, plus de 50 % du méthane libéré lors de la descente finirait dans une PSR.Cela représente un problème sérieux pour la recherche scientifique. Chaque fois qu’un chercheur détectera du méthane dans un échantillon de glace, il devra se demander s’il s’agit d’un vestige d’une chimie prébiotique ancestrale ou simplement d’une contamination produite par une fusée moderne.Le modèle a même montré qu’un atterrissage à un pôle peut envoyer du méthane jusqu’au pôle opposé. Dans le cas d’une descente au pôle Sud, environ 42 % du méthane aboutirait dans les PSR du Sud et 12 % dans celles du Nord. En pratique, aucun point de la Lune ne serait épargné.Une contamination rapide et profondeCe qui est le plus alarmant, c’est la vitesse du processus. Le temps moyen nécessaire à une molécule de méthane pour voyager du pôle Sud au pôle Nord n’est que de 32 jours terrestres. La simulation complète, qui s’est conclue avec plus de la moitié du méthane piégé dans les PSR, n’a couvert que sept jours lunaires, soit environ sept mois sur TerreÉliminer cette contamination ne serait pas simple. Contrairement à la glace terrestre, la glace lunaire est extrêmement poreuse. Le méthane pourrait s’infiltrer vers des couches plus profondes, devenant indiscernable de composés déposés il y a des milliards d’années. De plus, la surface lunaire subit un « jardinage » constant provoqué par les micrométéorites, qui remuent le sol et mélangent les strates, compliquant encore davantage la lecture chronologique des échantillons.Des règles en débat et une course qui s’accélèreLes PSR agissent comme de véritables pièges pour ces molécules en raison de leurs températures extrêmes, qui chutent à…

La plus grande partie de l’Univers est composée de matière noire et d’énergie noire. Cependant, ce n’est pas tout. Aujourd’hui, les scientifiques ont une idée de ce qui constitue les parties restantes qui manquaient.Selon les scientifiques, nous sommes un pas de plus vers la connaissance de la composition complète de l’Univers.Les scientifiques sont proches de découvrir de quoi est réellement fait l’Univers. La matière noire et l’énergie noire constituent 95 % de l’Univers ; seuls 5 % correspondent à la « matière ordinaire », celle que nous pouvons observer. Comprendre l’Univers Le Dr Rupak Mahapatra, physicien expérimental des particules à l’Université Texas A&M, conçoit des détecteurs à semi-conducteurs très avancés dotés de capteurs quantiques cryogéniques. Mahapatra compare notre compréhension de l’Univers à une ancienne parabole : « C’est comme essayer de décrire un éléphant en ne touchant que sa queue. Nous percevons quelque chose de massif et de complexe, mais nous n’en saisissons qu’une infime partie ».La matière noire et l’énergie noire portent ces noms parce que leur composition demeure inconnue. La matière noire constitue la masse des galaxies et des amas de galaxies, et façonne leur structure à grande échelle. L’énergie noire est la force qui alimente l’expansion accélérée de l’Univers. En résumé, la matière noire maintient les structures liées, tandis que l’énergie noire les éloigne les unes des autres.Article connexePourquoi le télescope Hubble pourrait causer des pertes humaines dans les prochaines années ? Ni la matière noire ni l’énergie noire n’émettent, n’absorbent ni ne réfléchissent la lumière, ce qui rend leur observation directe impossible. L’énergie noire domine la matière noire dans l’Univers. Elle représente 68 % du contenu énergétique total de l’Univers, tandis que la matière noire n’en constitue que 27 %. Les travaux de Mahapatra L’équipe de Mahapatra construit des détecteurs si sensibles qu’ils peuvent capter des signaux de particules interagissant très rarement avec la matière ordinaire et susceptibles de révéler la nature de la matière noire. Toutefois, « le défi réside dans le fait que la matière noire interagit si faiblement que nous avons besoin de détecteurs capables d’enregistrer des événements pouvant se produire une fois par an, voire une fois par décennie », explique Mahapatra. Les travaux de Mahapatra s’inscrivent dans une longue tradition de dépassement des limites de détection grâce à des recherches de pointe menées à l’échelle mondiale, notamment via sa participation à l’expérience SuperCDMS au cours des 25 dernières années. Dans un article marquant de 2014 publié dans Physical Review Letters, Mahapatra et ses collaborateurs ont introduit la détection d’ionisation calorimétrique assistée par tension dans le cadre de l’expérience SuperCDMS. Article connexe15 000 satellites en orbite : pourquoi la constellation SpaceX est de plus en plus inquiétante ? Cette avancée a permis aux chercheurs de tester les WIMP de faible masse, principales candidates à la matière noire. Les WIMP sont des particules massives à interaction faible. Cette technique a considérablement amélioré la sensibilité pour des particules qui étaient auparavant hors de portée. En 2022, Mahapatra a été coauteur d’une étude explorant des stratégies de détection complémentaires : détection directe, détection indirecte et recherche de WIMP à l’aide de collisionneurs. Cela souligne l’approche globale et multifacette adoptée pour résoudre l’énigme de la matière noire. Mahapatra explique : « Aucun expériment ne, à lui seul, ne nous apportera toutes les réponses. Nous avons besoin d’une synergie entre différentes méthodes pour reconstituer le tableau complet ». Comprendre la matière noire n’est pas seulement un exercice académique, c’est une clé pour décrypter les lois fondamentales de la nature. Mahapatra affirme : « Si nous parvenons à détecter la matière noire, nous ouvrirons un nouveau chapitre de la physique. Cette quête…

HUD has proposed a rule to end the agency’s use of this pernicious legal doctrine.

Le commerce illégal et le trafic de tortues étoilées d’Inde s’étend dans le monde entier, et particulièrement dans les pays d’Asie. Résultat : cet animal est, depuis 2018, considéré comme une « espèce vulnérable ».Une espèce de tortue particulièrement recherchéePorte-bonheur. C’est, en tout cas, ce que pensent les acheteurs de tortues étoilées d’Inde. Cet animal, reconnaissable grâce aux formes étoilées de couleur jaune sur sa carapace, apporterait chance et fortune aux propriétaires, suivant le récit de textes hindous. En 2025, pas loin de 4 000 tortues ont été saisies à l’aéroport de Madras, dans le sud de l’Inde, d'après le Times of India. Résultat : l’espèce est considérée comme « vulnérable », selon l’Union internationale pour la conservation de la nature depuis 2018.Les tortues étoilées d’Inde, un “porte-bonheur” illégalNeil D’Cruze, de l’association World Animal Protection, s’est penché sur cette espèce. Il explique que ces tortues subissent un stress énorme pendant le voyage. La Thaïlande est l’un des principaux acheteurs de tortues étoilées d’Inde. Emballées, scotchées, puis entassées dans de grosses valises, les tortues voient leurs carapaces subirent de nombreuses lésions et, pour les plus fragiles d’entre elles, finirent leur vie dans ces sacs. Un véritable acte de cruauté animale.Un commerce qui marche, notamment en Asie« Cette espèce de tortues continue d’être considérée comme l’une des plus saisies dans le monde. Il est important de noter qu’indépendamment du fait qu’il y ait mille ou cent animaux dans une cargaison, ce commerce inflige à chaque tortue concernée un acte particulièrement cruel », déclare Neil D’Cruze. Pour aider à la préservation de cette espèce, il souhaiterait que les pays de destination, comme la Thaïlande, mais aussi la Malaisie ou encore, l’Indonésie, fassent voter des lois en vue de protéger ces tortues.Article connexeLe pôle Nord magnétique ralentit et change de direction : devrons-nous changer nos boussoles et GPS ?Même son de cloche pour Chris Shepherd de Monitor, qui lutte contre le trafic d’espèces. Lui aussi s’inquiète de ce commerce illégal et qui ne semble pas cesser. « Je pense que ce commerce décime l’espèce en continu, et davantage devrait être fait pour surveiller les prix, les itinéraires et les quantités. Mais au bout du compte, il n’y a que deux choses que l’on puisse faire réellement : les consommateurs doivent arrêter d’acheter ces choses, et les agences de maintien de l’ordre placées à des endroits cruciaux sur cette route commerciale doivent faire leur travail. »Pourtant, cette espèce est censée être protégée en Inde, mais aussi au Pakistan et au Sri Lanka, à partir du moment où elles sont trouvées dans la nature. Et ce, depuis 2019. Malheureusement, nombreux sont ceux qui sont prêts à mettre le prix pour faire de cet animal soi-disant porte-bonheur, leur animal de compagnie. Une situation terrible pour ce reptile, qui n’a strictement rien à faire en captivité. Les conséquences d’un tel mode de vie et d’un tel stress se constatent d’ailleurs sur sa carapace.Article connexePourquoi faut-il s'inquiéter de la quantité de chaleur record absorbée par les océans en 2025 ? « La plupart de ces animaux, à moins qu’on les garde dans de grandes cours ou dans des fermes où elles peuvent se nourrir par elles-mêmes, ont souvent tendance à présenter une carapace déformée », affirme Neil D’Cruze. Il appelle les autorités concernées à modifier les lois, afin de protéger durablement cette espèce.Références de l’article :Ces tortues sont en danger... parce qu’elles sont censées porter bonheur Le commerce illégal d'animaux sauvages en Inde

Le ciel nocturne changera à jamais lorsque notre galaxie rencontrera Andromède dans une étreinte cosmique. Ici, nous vous expliquons comment cet événement majestueux transformera notre foyer dans l’Univers.Illustration artistique montrant le ciel nocturne lors de la fusion entre notre galaxie, la Voie lactée, et Andromède. Crédit : NASA / ESA / STScI.Pendant des milliers d’années, nous avons levé les yeux vers le ciel nocturne en pensant à son éternité et à son immuabilité. Pourtant, ce n’est qu’il y a un peu plus d’un siècle que nous avons commencé à comprendre que notre Univers était plus vaste que nous ne le pensions.Nous savons désormais que notre Voie lactée et la galaxie d’Andromède s’attirent gravitationnellement, promettant de transformer complètement le ciel nocturne, pour ceux qui seront encore là pour l’observer. Actuellement, Andromède se rapproche à environ 120 kilomètres par seconde, ce qui indique qu’une rencontre rapprochée est possible dans le futur.Article connexePourquoi le télescope Hubble pourrait causer des pertes humaines dans les prochaines années ? Cependant, la trajectoire exacte dépend de sa vitesse tangentielle, une donnée difficile à mesurer ; certaines études récentes suggèrent même que la collision n’est pas une certitude absolue. La présence de galaxies satellites, comme le Grand Nuage de Magellan, pourrait modifier la trajectoire prévue jusqu’à 50 %.Et même si le choc devait se produire « de face », ce qui arrive presque jamais dans l’Univers, et que les galaxies fusionnaient, les étoiles n’entreraient pas en collision les unes avec les autres comme on nous l’a souvent montré dans les films de science-fiction. Cela s’explique par le fait que les distances entre les astres sont si immenses qu’ils se contenteront de passer les uns à côté des autres.Groupe local et galaxies les plus proches. Les photos des galaxies ne sont pas à l’échelle. Crédit : Antonio Ciccolella. CC BY-SA 4.0.Les galaxies sont des corps supermassifs, mais constitués d’un vide presque absolu en ce qui concerne les étoiles. Même si les structures fusionnent et que leurs formes changent de manière spectaculaire, les corps individuels, bien plus petits que l’ensemble, resteront intacts.Chronique d’une étreinte annoncéeLes scientifiques estiment que le premier rapprochement se produira dans environ quatre milliards d’années, une période au cours de laquelle Andromède grandira dans le firmament jusqu’à dominer les nuits. Ce sera un spectacle visuel sans précédent pour tout observateur vivant dans notre Système solaire.Après cette première rencontre, les galaxies s’éloigneront de nouveau avant de s’unir définitivement dans un processus de fusion complète qui pourrait prendre jusqu’à dix milliards d’années pour s’achever. La matière noire, présente dans les deux galaxies, contribuera à freiner les mouvements orbitaux.Article connexe15 000 satellites en orbite : pourquoi la constellation SpaceX est de plus en plus inquiétante ? Le milieu intergalactique agit comme une éponge qui absorbe l’énergie du système binaire. Cela accélère la chute d’une galaxie vers l’autre, rendant plus compact le Groupe local de galaxies dans lequel nous vivons. Toutefois, la taille des halos galactiques reste le facteur le plus déterminant pour la vitesse.Le halo galactique est une structure sphérique et diffuse qui entoure les galaxies spirales, composée principalement de matière noire, d’un grand nombre d’étoiles anciennes et de gaz interstellaire très ténu, et qui s’étend bien au-delà du disque.Il ne faut pas oublier M33 et le Grand Nuage de Magellan dans cette équation, car tandis que M33 favorise la fusion, le Nuage de Magellan tire dans l’autre sens, réduisant la probabilité d’impact. L’équilibre entre ces forces décidera si nous finirons par ne former qu’une seule entité.Le Soleil naviguera dans la marée stellaireIl existe une possibilité que nous soyons entraînés dans une queue de marée, tels des passagers à l’arrière d’un wagon de montagnes…