Les modèles suggèrent une phase de froid exceptionnelle à partir de la fin janvier. Ce qui paraît encore doux pour l’instant pourrait basculer vers un gel durable et des nuits rigoureuses.
D’ici là le temps reste étonnamment peu spectaculaire. L’air doux domine, souvent entre 2 et 13 degrés, localement 14 degrés, avec peu de précipitations. Le Nord-Est demeure plus frais et le Sud-Ouest nettement plus doux.
À partir du week-end, un léger rafraîchissement s’installe, mais la semaine prochaine reste elle aussi « en pilotage automatique » sous l’influence des hautes pressions. En journée 0 à 7 degrés, localement 8 degrés, avec de faibles gelées la nuit. Cette période calme est importante, car elle constitue le contraste avec la possible rupture en fin de mois.
Le scénario synoptique – de l’air d’est en approche
Les modèles météo restent constants : au cours de la dernière semaine de janvier, une configuration marquée de secteur est à nord-est se rapproche. Depuis l’Europe de l’Est, des masses d’air froid continental pourraient progresser, sèches, mordantes et durables.
La redoutée « lanière de froid » venue de Sibérie ne se manifesterait pas par un simple coup de froid, mais par un afflux durable d’air glacial. L’élément clé serait la mise en place d’un blocage atmosphérique solide, capable de maintenir l’air doux atlantique à distance. Si ce scénario se confirme, une offensive froide pourrait alors se transformer en véritable période de froid.
Températures – le gel durable comme nouvelle norme
Dans ce cas, le gel s’installerait en journée, le plus souvent faible à modéré, tandis que les nuits pourraient plonger entre −10 et −20 degrés. Le froid serait sec, sous l’effet d’un fort rayonnement, avec des nuits particulièrement glaciales. Les gelées les plus sévères menaceraient surtout dans les zones encaissées et lors des phases d’éclaircies. Une telle séquence, durant une à deux semaines, voire davantage jusqu’en février, serait d’une intensité rarement observée ces dernières années. La présence de neige n’est pas indispensable : un froid sans neige peut se révéler particulièrement mordant.
Nature et plans d’eau – qu’est-ce qui gèle ?
En cas de gel persistant, les petits lacs, étangs et bras morts réagissent en premier : une glace suffisamment portante est possible. Les fleuves ne gèlent généralement pas de manière continue, mais des glaces de rive et des glaces dérivantes peuvent apparaître, selon les niveaux et la vitesse du courant. Sur les côtes, des bassins portuaires pris par la glace sont envisageables ; la mer ouverte ne gèle pas, en revanche les zones d’eaux peu profondes peuvent se couvrir de glace. Les sols gèlent en profondeur, les canalisations d’eau dans les bâtiments anciens et les zones non protégées deviennent vulnérables, tout comme les arbres menacés par la sécheresse physiologique liée au gel.
Infrastructures et énergie – un test de résistance
Un froid durable fait fortement augmenter la demande énergétique. Les stockages de gaz sont techniquement préparés au gel ; les points sensibles concernent moins les stocks eux-mêmes que le transport, les pointes de consommation et la logistique. Les réseaux de chaleur, d’électricité et le rail sont mis à rude épreuve, les aiguillages et les caténaires réagissant de manière sensible. En ville, le risque de verglas augmente avec le givre, tandis qu’en milieu rural les installations d’eau et d’assainissement nécessitent une protection accrue. Une anticipation précoce détermine si cette vague de froid restera maîtrisable.
Mise en perspective – probabilité et questions ouvertes
Aussi marqués que soient les signaux, le calendrier et la durée restent incertains. De légers ajustements de la circulation générale peuvent entraîner soit une atténuation, soit un renforcement. Le potentiel de froid demeure néanmoins exceptionnel et mérite une attention particulière. Ceux qui ont des contraintes à anticiper devraient dès à présent vérifier, se préparer et surveiller l’évolution. Les prochains scénarios diront si cette esquisse devient réalité. Elle est déjà aux portes ; savoir si elle s’installe réellement se jouera bientôt.