Troisième victoire pour Mattias Ekström dans ce Dakar 2026 ! Après le prologue et la 7e étape, le Suédois de l’équipe Ford a remporté la 11e étape ce jeudi, avec ses 347 kilomètres au programme. Le pilote de 47 ans est passé en tête à tous les points de passage lors de cette journée qui s’est déroulée sans encombre pour lui, et il s’est imposé après 2h47 de course.
Ekström a devancé de 1’22 le Français Romain Dumas. Agé de 48 ans et grand habitué du championnat du monde d’endurance, le Gardois s’offre son tout premier podium sur le Dakar, au volant d’un Ford Raptor sous ses propres couleurs, alors que son meilleur résultat jusque-là était un cinquième place.
Loeb grappille
A la troisième place, on retrouve l’expérimenté Carlos Sainz, qui finit à 2’26 du vainqueur au volant, lui aussi, d’une Ford, écurie qui signe son deuxième triplé de cette édition 2026. Les dix meilleurs pilotes de cette étape se tiennent en un peu plus de huit minutes, et on retrouve notamment à la 9e place Sébastien Loeb, qui a terminé à 8’20 du vainqueur. L’Alsacien a dû s’arrêter pendant quelques minutes après le pointage du 120e kilomètre, mais ce n’était a priori rien de grave. Le nonuple champion du monde des rallyes va sans doute regretter que le Dakar ne dure pas quelques jours de plus. Il ne cesse en effet de grappiller des places au classement depuis le début de la semaine, et le voici désormais sur le podium provisoire, à la troisième place.
Al-Attiyah assure
Il profite en effet des malheurs de Henk Lategan, qui a dû s’arrêter deux fois, perdant plus de 1h40, en raison de problèmes mécaniques. Sébastien Loeb compte près de trois minutes d’avance sur Mattias Ekström et peut rêver d’un sixième podium en dix participations. Pour la victoire finale, en revanche, il lui faudra un ou deux coups de pouce du destin. Le Français compte en effet respectivement 18’37 et 9’57 de retard sur Nasser Al-Attiyah et Nani Roma, qui ont fini 16e et 10e de cette étape. Il reste encore 310 et 105 kilomètres à parcourir vendredi et samedi avant l’arrivée finale à Yanbu. De quoi réaliser l’exploit ?