Quatorze ans avant d’empiler les buts entre les poteaux des cages adverses, c’est le bois qu’Ayoub El Kaabi a pris l’habitude de manier en tant qu’apprenti dans une menuiserie de Mediouna, petite commune située à 18 km de Casablanca. Et c’est entre des pierres servant de montants que l’actuel co-meilleur buteur de la CAN 2025 (3 réalisations) a décoché ses premières frappes avec ses amis du quartier populaire casablancais de Derb Mila.
Le jeune homme doit attendre ses 19 ans pour évoluer sur un terrain plus conventionnel en accompagnant, en 2012, l’un de ses amis à une séance d’entraînement de l’équipe junior du Racing Athletic Club (RAC), le plus ancien club de Casablanca, fondé en 1917. Il met ensuite peu de temps à attirer l’intérêt d’Abdelhak Mendoza, alors entraîneur de l’équipe senior et désormais président du RAC.