La vida de varias familias cambió esta semana después de que se produjeran dos tragedias consecutivas en Chatsworth, que cobraron la vida de cinco personas.
La devastadora cadena de hechos comenzó el martes alrededor de las 5 p.m., cuando una conductora presuntamente bajo los efectos del alcohol y que circulaba en sentido contrario, chocó de costado contra un autobús cerca de la intersección de Nordhoff Street y De Soto Avenue. Solo dos horas después, un helicóptero de noticias que cubría el choque para NBC Los Ángeles y Telemundo 52 se estrelló entre dos edificios comerciales en el 9100 de North Mason Avenue.
Dos personas murieron en el primer choque. Fueron identificadas como Gage Weida, de 31 años, y Daniel Castillo, de 46.
Tres personas murieron en el segundo accidente. El piloto George Marciniw y la reportera Eliana Moreno, de 38 años, iban a bordo del helicóptero. Edy Gutiérrez Mejía, de 29 años, quien estaba en tierra, fue la tercera víctima.
Daniel Castillo
Castillo acababa de subir a un autobús de transporte público después de su trabajo y se dirigía a casa cuando una conductora presuntamente bajo los efectos del alcohol se estrelló contra el autobús.
Padre de cuatro hijos, Castillo fue descrito como una persona alegre que iluminaba cada lugar al que llegaba. Sus familiares dijeron que su alegría era contagiosa y que llevaba felicidad a los demás.
“Era simplemente increíble. Su familia lo era todo para él”, dijo Francis Sandoval, primo de Castillo. “Su risa era contagiosa; siempre nos hacía reír. Cada vez que Danny estaba cerca, era pura diversión”.
Johaunna Castillo, una de las hijas de Danny, dijo que su padre era querido por muchos, y que varios de sus seres queridos condujeron hasta el lugar del choque para poder estar juntos.
“Hay muchísimas personas a las que les importaba”, dijo.
Gage Weida
Weida se dirigía a su trabajo cuando ocurrió el choque del autobús. Siempre confiable, su ausencia en el trabajo generó preocupación entre sus compañeros, quienes poco después supieron lo sucedido.
“Él era inocente. No llegó al trabajo”, dijo Alison Silva, su compañera de trabajo. “Siempre era muy puntual, así que cuando no estaba a las 6 en punto, y luego vimos el artículo sobre la escena, todos en el trabajo quedamos muy conmovidos”.
En una vigilia realizada para las víctimas, la pareja de Weida desde hace muchos años, Autumn Raiff, dijo que habían estado juntos durante ocho años. También añadió que su cumpleaños habría sido el sábado.
“Era único”, dijo Raiff. “Merecía algo mucho mejor. Estábamos planeando tantas cosas para nuestras vidas”.
Edy Gutiérrez Mejía
Mejía llevaba solo dos días en la ciudad cuando se estrelló el helicóptero.
Mejía estaba de visita desde Cuilapa, Guatemala, para comprar un automóvil con la intención de venderlo al regresar a su país, según contó su familia a Telemundo 52.
La ciudad natal de Mejia publicó un mensaje en redes sociales sobre su muerte y emitió la siguiente declaración:
"La Municipalidad de Cuilapa y la Señora Alcaldesa lamentan el trágico fallecimiento de quien en vida fuera el Joven Edy Fernando Gutiérrez Mejía más conocido como ‘Pichi’, por lo que elevamos una oración por el eterno descanso de su alma y pedimos a Dios nuestro señor mucha resignación a toda la familia en estos momentos de dolor".
George Marciniw
Marciniw era piloto, instructor de vuelo y asiduo asistente a la iglesia, un habitual de su bar favorito del vecindario, un vecino muy querido y mucho más. Pilotaba el helicóptero que se desplomó repentinamente por razones que aún se investigan.
Graduado de Burbank High School, Marciniw amaba su ciudad natal y su profesión. Después de una noche de vuelo, con frecuencia se le podía encontrar en The Blue Room. Allí, a menudo disfrutaba un sorbo de agua o agua mineral y le gustaba hacer de DJ eligiendo canciones de la rocola.
“Su sonrisa contagiosa. Y su corazón. Tan amable. Nunca tuvo problemas con nadie”, dijo Leonard Colón, amigo de Marciniw desde hace muchos años, cuando le preguntaron qué extrañaría más de él. “Era muy divertido estar con él”.
Marciniw creció asistiendo a la Iglesia católica ucraniana en East Hollywood y continuó haciéndolo como adulto. Además de ser un piloto consumado, tenía un gran don para la jardinería.
“Tenemos toda esta hermosa lavanda que crece porque él la plantó”, dijo Brea Angelo, vecina de Marciniw. "Espero que quien sea, espero que conserven la lavanda y la madreselva”, dijo. “La dulzura: eso realmente lo representa. Era muy dulce y amable”.
Eliana Moreno
El nombre de Moreno se ha vuelto sinónimo de entusiasmo por la aviación, ya que era conocida por compartir su amor por volar con la comunidad. Sus reportajes sobre persecuciones policiales la convirtieron en una reportera de confianza en el sur de California y más allá.
La periodista se crió en Orange County y desde los 11 años supo que quería ser reportera. Obtuvo su título en periodismo de radiodifusión y ciencias políticas en Chapman University.
“Con trabajo duro y valentía, convirtió ese sueño en realidad”, dijo la familia de Moreno en un comunicado. “Gran parte de ese camino fue posible gracias a todos ustedes, que la recibieron en sus hogares y en sus pantallas. Su apoyo significó para ella más de lo que puedan imaginar”.
Aficionada a los deportes, Moreno era conocida por apoyar a los Lakers, los Dodgers y los Rams. Estaba comprometida con su novio y tenía perros como mascotas.
