Un nuevo video obtenido por Telemundo 52 y NBCLA mostró los últimos segundos antes de un accidente de helicóptero de noticias ocurrido el martes por la noche, que causó la muerte de la tripulación de dos personas y de una persona en tierra en Chatsworth.
El video, captado por una cámara cercana, ofrece una breve vista de parte del descenso del helicóptero, que había estado suspendido sobre una intersección para brindar cobertura de una colisión mortal entre una SUV y un autobús de Metro. La reportera Eliana Moreno, de 38 años; el piloto del helicóptero George Marciniw; y Edy Gutiérrez Mejía, de 29 años, quien se encontraba en tierra, murieron en el accidente del helicóptero.
El video, proveniente de un edificio cercano, salió a la luz un día después de que investigadores federales de seguridad, que retiraron los restos del accidente del lugar el jueves como parte de la investigación, solicitaran a cualquier persona que tenga video de la escena del accidente que se comunique con witness@ntsb.gov. Un exinvestigador de seguridad aérea de la NTSB que revisó el nuevo video dijo que podría ser parte de lo que lleve a los investigadores a respuestas sobre qué salió mal.
El video captó cómo el Eurocopter AS 350 B2 perdió altitud antes de estrellarse en el estacionamiento de una empresa de autoalmacenamiento. Se pueden ver llamas y una densa columna de humo elevándose detrás de un edificio que obstruía la vista de la cámara.
Poco después, se observa la llegada de los equipos de emergencia.
"Creo que el video será útil para los investigadores", dijo el analista de aviación de NBC News Jeff Guzzetti, quien enseña en la Escuela de Seguridad y Protección de la Aviación de USC Viterbi. "Veo una tasa de descenso muy alta. Eso será útil para los investigadores".
Guzzetti, quien también revisó un video y audio aparte grabados durante la cobertura en vivo del accidente del autobús, dijo que la falla del motor probablemente será un eje central de la investigación de la NTSB.
"Pero luego hay que responder la pregunta: ¿por qué falló el motor? ¿Se quedó sin suministro de combustible? ¿Hubo algún tipo de falla mecánica?", dijo Guzzetti.
El humo aparece aproximadamente 20 segundos después del impacto, y las primeras llamas se ven cerca de 50 segundos después del accidente. A Guzzetti se le preguntó si el incendio que se ve en el video captado por la cámara del edificio cercano sugiere que el helicóptero aún tenía suficiente combustible.
"Creo que descarta que se haya agotado el combustible", dijo Guzzetti. "Creo que había combustible de sobra en ese helicóptero. Sin embargo, podría tratarse de un problema del sistema que no permitió que el combustible llegara al motor".
El video de la cobertura en vivo será clave para la investigación, dice la NTSB
La NTSB dijo que el video de la cobertura en vivo del martes por la tarde, en los momentos previos al desplome, será una parte clave de la investigación, ya que proporciona una imagen más clara de lo ocurrido. En una conferencia de prensa cerca del lugar del accidente en el Valle de San Fernando, el investigador a cargo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Fabian Salazar, dijo que en la cabina del helicóptero se generaron tonos que sirven como avisos para el piloto.
La grabación también captó lo que parecían ser cambios de velocidad antes de que NewsChopper4, propiedad y operado por Angel City Air, cayera en un estacionamiento cerca de un negocio de almacenamiento.
"Ese fragmento de video indica que algo salió mal, de forma repentina, durante el vuelo", dijo Guzzetti. "El helicóptero parecía estar suspendido en una posición estable y luego se escucha este sonido de desaceleración… pero después se oye un aviso sonoro muy claro, que probablemente sea la alarma de baja RPM del rotor".
"De hecho, se ve que el helicóptero empieza a descender y queda con la nariz ligeramente hacia abajo, y eso sería coherente con un aterrizaje en autorrotación".
La autorrotación ocurre cuando las palas del rotor de una aeronave giran por la acción del aire que asciende a través del rotor, y no por el motor.
Los investigadores de la NTSB llegaron el miércoles por la mañana para iniciar el trabajo de campo, incluidas inspecciones del lugar del accidente y de los restos. Los restos del helicóptero finalmente se trasladarán a una instalación segura para un examen más detallado, dijo Salazar.
Además de los restos, la NTSB también revisará los registros de mantenimiento, el clima y la formación del piloto.
La NTSB también dijo que su investigación incluirá entrevistas a testigos. Un testigo le dijo a NBCLA que el helicóptero parecía "balancearse" antes de perder altitud.
"Algo no se veía bien", dijo el testigo Zareh Sevanesian. "Y le dije a mi esposa: ese helicóptero no está volando bien. Se estaba balanceando y de repente empezó a perder altitud. Simplemente seguía bajando y bajando y bajando y bajando".
Sevanesian dijo que perdió de vista el helicóptero entre los edificios.
La NTSB suele publicar un informe preliminar dentro de los 30 días posteriores a un accidente. Un informe final puede tardar meses o años.
Nacida en el Condado de Orange, Moreno se graduó en 2010 de la Universidad Chapman, donde obtuvo un título en periodismo de radiodifusión y ciencias políticas. Se incorporó al equipo de helicóptero de Angel City Air en septiembre de 2010 y ha reportado para varios medios del sur de California.
Marciniw creció en el sur de California y se graduó en 1974 de Burbank High School.
En las horas siguientes, se compartieron mensajes de apoyo. Afuera de los estudios de NBCLA/Telemundo 52 en Universal City, se dejaron flores y globos sobre los logotipos de la estación. En el lugar del accidente en Chatsworth, se colocó un ramo de rosas en una cerca de malla metálica. También se dejaron más objetos en memoria de las víctimas en el Aeropuerto Whiteman, en Pacoima, donde tenía base el helicóptero.
La tragedia ocurre casi 50 años después de que Francis Gary Powers muriera en un accidente de helicóptero en Encino mientras trabajaba como reportero de "Telecopter" para KNBC. Powers y el camarógrafo George Spears fallecieron en el accidente. Estaban cubriendo incendios de matorral al noroeste de Los Ángeles cuando su helicóptero cayó en un campo cerca de la presa Sepúlveda.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Los Ángeles revisó la traducción.
