<p>Au petit matin, un champ blanc à perte de vue, des dizaines de cylindres de neige impeccables, creux en leur centre comme des beignets géants, et aucune empreinte de pas autour. Juste le vent et ce décor qui ressemble à un montage photo. Beaucoup d’internautes, en voyant ces images, jurent qu’il s’agit d’un fake ou d’un générateur d’images.</p> <p>Pourtant, ce que l’on voit sur ces clichés existe bel et bien dans la nature : des rouleaux de neige, ou <strong>snow rollers</strong>, considérés par les spécialistes comme un <strong>phénomène météorologique rare</strong>, au point que les services météo les collectionnent presque comme des curiosités. Reste une question qui intrigue tout le monde : comment la neige peut elle se mettre à rouler toute seule pour former ces "donuts" parfaits ?</p> <h2>Snow rollers, donuts de neige… à quoi ressemble ce phénomène rarissime ?</h2> <p>Un <strong>snow roller</strong>, ou rouleau de neige, n’a rien à voir avec la boule de neige compacte fabriquée à la main. Il s’agit d’un cylindre plus ou moins régulier, qui rappelle un tapis blanc enroulé sur lui même ou une petite botte de foin posée dans un champ. Certains atteignent la taille d’un pneu de voiture, quand d’autres ne dépassent pas celle d’un ballon de basket. En anglais, on parle aussi de <strong>snow bales</strong>, de <strong>snow donuts</strong> ou encore de <strong>wind snowballs</strong>.</p> <p>Ce qui frappe le plus les témoins, c’est leur cœur : ces rouleaux sont souvent creux, l’intérieur a disparu, ce qui laisse un trou circulaire qui fait passer la lumière. De loin, on croirait des beignets de neige extraterrestres posés au hasard par une main invisible. Des sites comme Snopes ou des médias comme <strong>National Geographic</strong> ont déjà dû rappeler que ces images étaient bien réelles, justement parce que l’allure de ces cylindres semble trop parfaite pour etre naturelle.</p> <h2>Comment se forment les snow rollers : une recette météo presque impossible</h2> <p>Pour les météorologues du <strong>National Weather Service</strong> aux États Unis, la naissance de ces rouleaux de neige relève presque du miracle statistique. Il ne suffit pas qu’il ait neigé et qu’il y ait du vent. Il faut un ensemble très précis de conditions, ce que les spécialistes décrivent comme un scénario "Boucle d'or" : ni trop froid, ni trop chaud, ni trop calme, ni trop venteux. Le météorologue Frank Barrow du <strong>Met Office</strong>, le service météo britannique, résume l’une de ces conditions clés en expliquant que la température doit être "juste au-dessus du point de congélation" (entre 0 °C et 2 °C), rapporte le Met Office.</p> <p>Concrètement, les scientifiques décrivent une sorte de recette à quatre ingrédients, qui doivent se produire au même moment et au même endroit pour que la neige commence à se rouler d’elle même :</p> <ul> <li>Un sol type "Téflon" : une couche de glace, de verglas ou de neige très durcie, sur laquelle la nouvelle neige ne colle pas. Cette base doit être assez lisse pour laisser glisser le rouleau.</li> <li>Une fine couche de neige "Post it" au dessus : fraîche, humide et collante, juste assez lourde pour se compacter, mais pas au point de s’affaisser.</li> <li>Un vent "sculpteur" : assez fort pour soulever une lèvre de neige et la pousser, sans être trop violent pour éviter de briser le cylindre naissant. Des mesures relayées par le <strong>National Weather Service</strong> évoquent des rafales soutenues autour de 40 à 50 km/h.</li> <li>Une pente douce : elle n’est pas obligatoire, mais une légère inclinaison du terrain aide le rouleau à prendre de la vitesse et à grossir en ramassant la neige sur son passage.</li> </ul> <p>Quand ces conditions se combinent, le vent détache une petite plaque de neige humide, qui commence à glisser sur la couche glacée. En roulant, elle s’enroule sur elle même, couche après couche, comme on enroulerait un tapis ou comme une boule de pâte feuilletée. Tant que le vent reste stable et que la température ne bouge pas trop, le cylindre continue de gonfler et laisse derrière lui une trace légère interrompue par endroit, un peu comme si un mini rouleau compresseur de neige avait traversé le champ.</p> <h2>Où voir des rouleaux de neige, et que faire si vous en croisez</h2> <p>Ces <strong>rouleaux de neige</strong> restent extrêmement fragiles et éphémères. Un léger redoux, un coup de vent plus fort que les autres ou même un simple contact peuvent suffire à les faire s’effondrer. C’est pour cela qu’ils sont rarement observés longtemps et qu’ils apparaissent surtout dans des régions vastes et peu fréquentées, où personne ne vient piétiner le paysage juste après leur formation.</p> <p>On les signale régulièrement dans les grandes plaines d’Amérique du Nord, du Kansas à l’Ohio, mais aussi dans l’Idaho ou sur certains plateaux exposés au vent dans l’État de New York. Des cas spectaculaires ont été documentés près d’Ottawa au Canada, ou encore en Europe, dans les Alpes et le Jura. En 2019, un champ du Wiltshire, au Royaume Uni, s’est retrouvé couvert de milliers de ces cylindres, au point de faire la une de la BBC et de relancer la curiosité du grand public. Pour les services météo et les chercheurs cités par l’Irish Times ou <strong>National Geographic</strong>, chaque observation de ce genre apporte un exemple de plus pour mieux comprendre les circonstances exactes de leur formation.</p> <p>Si vous tombez un jour sur un champ de <strong>snow rollers</strong>, l’envie sera grande d’en ramasser un pour l’observer de près. Les météorologues déconseillent pourtant de les toucher : leur structure en couches successives est si délicate qu’ils se brisent très facilement au moindre geste. Le meilleur réflexe reste de garder ses distances, de prendre quelques photos en plan large et en gros plan sur le trou central, afin de conserver une trace de ce spectacle aussi interessant que fragile. Après tout, vous aurez sous les yeux l’une des créations les plus étranges de la météo, un phénomène que beaucoup continuent de prendre pour un simple trucage tant qu’ils ne l’ont pas vu de leurs propres yeux.</p> <meta name="original-source" content="https://www.mariefrance.fr/actualite/societe/cest-quoi-ces-mysterieux-rouleaux-de-neige-que-tout-le-monde-prend-pour-un-fake-le-phenomene-naturel-rarissime-explique-par-national-geographic-1221758.html" /><meta name="syndication-source" content="https://www.mariefrance.fr/actualite/societe/cest-quoi-ces-mysterieux-rouleaux-de-neige-que-tout-le-monde-prend-pour-un-fake-le-phenomene-naturel-rarissime-explique-par-national-geographic-1221758.html" /><meta name="robots" content="noindex, follow" />
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