Chaque été, derrière les commentaires de Franck Ferrand sur les paysages traversés par le peloton se cache un homme : l’Étampois Patrick De Wever, géologue émérite au Muséum national d’Histoire naturelle, qui rédige bénévolement le fascicule qui nourrit ces quelques secondes d’antenne.

Quand on lui demande son rapport au cyclisme, Patrick De Wever sourit.
« À 6 ans, on me demandait ce que je voulais faire plus tard. Je répondais soit que je voulais devenir clown ou coureur cycliste », raconte-t-il. Il n’a jamais vraiment choisi : il aimait faire le clown, il aimait le vélo, mais n’a finalement été qu’un cyclotouriste. L’homme qui, depuis onze éditions de la Grande Boucle, glisse de la science dans les oreilles de plusieurs millions de téléspectateurs du Tour de France, n’a jamais couru une seule étape.
Tout est parti d’une scène entendue à la télévision, il y a une douzaine d’années. Jean-Paul Ollivier, le commentateur de l’époque, s’arrête, sans trouver ses mots, devant des maisons rouges de Collonges-la-Rouge, un petit village de la Corrèze. Patrick De Wever, lui, sait exactement de quoi il s’agit : ce grès rouge, c’est celui des Vosges, déposé il y a 250 millions d’années, à une époque où les continents actuels étaient encore soudés les uns aux autres. Et personne pour le dire.

« Mieux vaut parler d’herbe, de vaches, de fromage, de châtaigniers, et laisser la science s’installer toute seule. »

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