Es oficial: los astronautas de Artemis II han llegado al vecindario cósmico de la Luna.
La cápsula Orion de la tripulación ingresó en lo que se conoce como la esfera de influencia lunar alrededor de las 12:41 a. m. ET de este lunes, adentrándose en la región del espacio donde la atracción gravitatoria de la Luna es más fuerte que la de la Tierra.
"Ese es un hito significativo en nuestra misión", declaró el domingo en una conferencia de prensa Rick Henfling, director de vuelo de la NASA.
La esfera de influencia lunar no es una frontera física ni tangible; más bien, es un límite matemático que indica que los astronautas se encuentran en las proximidades de la Luna.
Cruzar este umbral constituye un logro trascendental para la NASA. Es la primera vez en más de medio siglo —desde la misión Apolo 17 en 1972— que unos astronautas ingresan en la esfera de influencia lunar.
El domingo, los astronautas enviaron una fotografía que mostraba "una última mirada a la Tierra antes de llegar a la Luna". La imagen muestra el planeta como un distante creciente, enmarcado por la ventanilla de la nave espacial Orion.
One last look at Earth before we reach the Moon.
— NASA (@NASA) April 5, 2026
This view of the Earth was captured on April 5, the fourth day of the Artemis II mission, from inside the Orion spacecraft. The four astronauts will reach their closest approach of the Moon tomorrow, April 6. pic.twitter.com/z2NJUGWkKc
La tripulación de Artemis II —los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el astronauta canadiense Jeremy Hansen— comenzó su domingo con un mensaje de despertar del astronauta del Apolo 16, Charlie Duke.
"John Young y yo aterrizamos en la Luna en 1972 en un módulo lunar al que llamamos Orion", dijo Duke en el mensaje grabado. "Me alegra ver un tipo diferente de Orion ayudando a llevar de regreso a los seres humanos a la Luna, mientras Estados Unidos traza el rumbo hacia la superficie lunar".
"Thanks to you and to the whole team on the ground for building on our Apollo legacy with Artemis."
— NASA Artemis (@NASAArtemis) April 5, 2026
In addition to a wake-up song this morning, the Artemis II astronauts were treated to an audio message from Apollo 16 astronaut Charlie Duke. pic.twitter.com/j34k51E8Gy
Más tarde, Wiseman, Koch, Glover y Hansen dedicaron tiempo a probar sus trajes espaciales, diseñados recientemente para este vuelo.
Los astronautas utilizan los trajes espaciales de color naranja durante el lanzamiento y la reentrada; sin embargo, estos trajes también pueden usarse en situaciones de emergencia para proporcionar a los miembros de la tripulación una atmósfera respirable durante un máximo de seis días, en caso de que la cápsula Orion pierda la presurización, según la NASA.
Asimismo, el domingo la nave espacial Orion realizó un encendido de sus motores de 14 segundos de duración para mantener la cápsula en la trayectoria correcta alrededor de la Luna. Aunque se habían planificado otros encendidos de corrección similares para días posteriores, Henfling señaló que esta fue la primera vez que uno resultó realmente necesario desde que los astronautas abandonaron la órbita terrestre.
"Descubrimos que Orion seguía una trayectoria tan precisa que no fue necesario realizar las dos primeras maniobras de corrección", afirmó.
Está previsto que los astronautas realicen una maniobra de sobrevuelo alrededor de la Luna más tarde este lunes, alcanzando una distancia estimada de 252,760 millas de la Tierra, la mayor distancia a la que jamás se han aventurado seres humanos respecto a nuestro planeta natal. Se espera que batan el récord de distancia establecido por la tripulación del Apolo 13, fijado en 248,655 millas.
Durante el sobrevuelo lunar de este lunes, Wiseman, Koch, Glover y Hansen llevarán a cabo observaciones de la Luna y tomarán fotografías durante aproximadamente siete horas, a partir de las 2:45 p. m. (hora del este). Estas observaciones incluirán zonas de la superficie lunar que nunca antes habían sido vistas por ojos humanos.
La NASA ofrecerá cobertura en directo del sobrevuelo a partir de la 1:00 p. m. (hora del este).
Según las estimaciones de la NASA, en el momento de su máxima aproximación a la Luna —alrededor de las 7:00 p. m. (hora del este)— la nave espacial Orion se encontrará a 4,070 millas de la superficie lunar.
Los astronautas tienen previsto tomar fotografías con dos cámaras Nikon D5 y una cámara Nikon Z9, informaron funcionarios de la NASA.
Entre los 30 objetivos científicos establecidos para la misión, los astronautas se centrarán en la cuenca Orientale, un cráter de 3,800 millones de años de antigüedad que se formó cuando un gran objeto impactó contra la superficie lunar. Esta cuenca, de casi 600 millas de diámetro y que se extiende a través de las caras visible y oculta de la Luna, conserva aún rasgos geológicos distintivos de aquella antigua colisión, según la NASA.
La tripulación también estudiará la cuenca Hertzsprung, situada en la cara oculta de la Luna, al noroeste de Orientale. A diferencia de la cuenca Orientale —que se mantiene en un estado más prístino—, los rasgos de este cráter de 400 millas de diámetro han sufrido un deterioro debido a impactos lunares posteriores, señaló la NASA. La observación de ambos objetivos brindará a la tripulación, así como a los científicos en la Tierra, la oportunidad de comparar cómo evoluciona la topografía lunar a lo largo del tiempo.
Una herramienta de software guiará las observaciones que la tripulación realice de estos objetivos científicos.
Kelsey Young, responsable de ciencia lunar de la misión Artemis II, comentó que el programa de actividades está "completamente repleto". Aun así, existe flexibilidad para improvisar, señaló ella: "Ellos son los científicos de campo, y se les anima a salirse del guion si lo que tienen ante sus ojos realmente capta su atención".
Hacia el final de su periodo de observación lunar, los astronautas presenciarán desde el espacio un eclipse solar de aproximadamente una hora de duración. El Sol comenzará a ocultarse tras la Luna a las 8:35 p. m. (hora del este), bloqueando su luz desde la perspectiva de la cápsula Orion.
Durante ese lapso, la Luna se verá mayormente oscura, lo que brindará a los astronautas la oportunidad de observar la corona solar y buscar destellos de luz provocados por el impacto de objetos rocosos contra la superficie lunar.
Los astronautas también tendrán la oportunidad de fotografiar otros planetas que podrían ser visibles durante el eclipse, entre ellos Mercurio, Venus, Marte y Saturno, indicó Young.
Ella hizo hincapié en que la tripulación goza de una oportunidad única al ser los primeros seres humanos en contemplar la Luna desde tales puntos de observación privilegiados.
"Esto es exploración", afirmó Young. "Y si bien disponemos de imágenes y de datos asombrosos procedentes de naves espaciales en órbita, son precisamente estas observaciones matizadas las que nos faltan. Por lo tanto, esto constituye un verdadero descubrimiento, ¿verdad? Y nos estamos planteando interrogantes cuyas respuestas no siempre conocemos".
Esta historia fue escrita originalmente en inglés por Denise Chow de nuestra cadena hermana NBC News.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
