Le Journal

C'était il y a 25 ans : le 15 janvier 2001, Wikipédia voyait le jour. Pour célébrer cet anniversaire, Numerama vous fait découvrir 25 faits que vous ignorez peut-être sur l'encyclopédie libre et gratuite en ligne.

<p>On imagine spontanément des gentlemen en bottes immaculées, des pelouses anglaises impeccables et des maillets frappant une petite balle blanche. L'image colle tellement au polo que beaucoup y voient un pur produit victorien. Pourtant, derrière cette carte postale, ce sport cache une histoire bien plus ancienne que l'Empire britannique.</p> <p>Les recherches historiques bousculent ce réflexe. La <strong>Fédération Internationale de Polo</strong> et l'historien J.N. Allen rattachent l'<strong>origine du polo</strong> au jeu persan du <strong>Chovgan</strong>, attesté au moins au VIe siècle av. J.-C. L'<strong>UNESCO</strong> a d'ailleurs inscrit le Chogan iranien au patrimoine culturel immatériel en 2017, confirmant cet ancrage. Loin des clubs londoniens, tout commence en Perse.</p> <h2>L'origine du polo ? Un jeu perse vieux de plus de 2500 ans</h2> <p>Les spécialistes situent les premières formes de ce jeu de balle à cheval il y a au moins 2 500 ans, chez des cavaliers des steppes d'Asie centrale rapidement repris par l'<strong>Empire perse</strong>. En Iran, la tradition du Chogan remonte à plus de 2 000 ans et sert d'entraînement à la cavalerie d'élite, avec des terrains pouvant dépasser 300 mètres et jusqu'à 100 cavaliers par camp.</p> <p>Chez les souverains, le polo devient un véritable "jeu des rois". Des textes évoquent des parties où hommes et femmes de l'aristocratie montent en selle, comme lorsque la reine et ses dames affrontent le roi Khosrow II Parviz. La grande place Naghsh-e Jahan à Ispahan, longue d'environ 274 mètres, conserve encore les vestiges d'un ancien terrain impérial.</p> <h2>Du Chovgan à l'entraînement militaire : quand le polo simulait la guerre</h2> <p>Ce qui frappe les historiens, c'est la dimension martiale du Chovgan. Le jeu reproduit une mêlée : charges frontales, changements de direction à pleine vitesse, contact serré entre chevaux lourdement équipés, ces cataphractaires qui dominent alors les batailles. Maîtriser sa monture, coordonner son corps et son maillet, garder son calme au milieu du choc, tout cela se travaille sur le terrain de jeu.</p> <p>Au fil des siècles, ce jeu guerrier a voyagé, changé de nom puis de règles, sans perdre son ADN persan :</p> <ul> <li>Diffusion le long de la Route de la Soie vers le Tibet, la Chine, le Japon et Constantinople.</li> <li>Adoption en Inde médiévale, où les souverains indo-musulmans en font un divertissement royal.</li> <li>Redécouverte au XIXe siècle par des officiers britanniques à Manipur, fondation de clubs à Silchar en 1859 puis à Calcutta en 1862, codification à Londres par le Hurlingham Club dans les années 1870-1880.</li> </ul> <h2>Pourquoi l'on continue à croire que le polo est anglais</h2> <p>Si l'image du polo reste associée à l'Angleterre, c'est parce que l'Empire britannique a imposé au monde ses sports de prédilection. Cricket, rugby, football et polo voyagent avec les officiers et les colons. Dans les clubs de Calcutta, puis à Hurlingham et dans les grandes écoles anglaises, le jeu devient un marqueur social de l'élite impériale. Aujourd'hui, le logo de la marque américaine <a href="https://www.mariefrance.fr/mode/ralph-lauren-meghan-markle-relance-la-tendance-de-cette-piece-mode-masculine-1179474.html?utm_source=rss_feed&utm_medium=link&utm_campaign=unknown">Polo Ralph Lauren</a> entretien cette ambiguïté.</p> <p>Le XXe siècle fige cette image : affiches, photographies de gentlemen en selle, logos de marques misant sur la silhouette du joueur ancrent l'idée d'un sport typiquement anglais. Pendant ce temps, le Tchovgan d'Azerbaïdjan et le Chogan d'Iran sont inscrits par l'UNESCO en 2013 puis 2017 comme patrimoines vivants, rappelant que l'<strong>origine du…