Le Journal

LeBron James a beau être une légende vivante, il n’échappe pas aux étapes classiques d’un retour de blessure. Le joueur des Los Angeles Lakers va reprendre l’entraînement cette semaine… avec la franchise G League du club, les South Bay Lakers. Touché par une sciatique avant le début du camp d’entraînement, LeBron n’a encore participé à aucune séance collective depuis le début de la saison. L’entraîneur JJ Redick a confirmé lundi que la star de 40 ans allait rejoindre l’équipe affiliée pour accélérer sa remise en forme. « Il est littéralement en train de s’entraîner avec South Bay aujourd’hui », avait d’abord indiqué Redick avant que les Lakers ne précisent que la session aura lieu plus tard dans la semaine, le calendrier de la G League ne permettant pas de le faire lundi. Un retour encore sans date LeBron devrait manquer l’intégralité du road trip de cinq matches actuellement disputé par les Lakers, mais son retour sur les parquets se rapproche. L’objectif est de tester sa condition physique et son dos avant d’envisager une réintégration au groupe NBA. La saison dernière, le quadruple MVP avait encore tourné à 24,4 points, 7,8 rebonds et 8,2 passes en 70 rencontres. Malgré son absence, les Lakers affichent un solide bilan de 8-3, actuellement quatrièmes de la Conférence Ouest. Un premier passage par le groupe G League pour LeBron, donc, probablement plus symbolique que nécessaire, mais suffisant pour rappeler qu’à 40 ans, il reste prêt à tout faire pour rejouer vite… même enfiler un autre maillot des Lakers, celui de South Bay. Victor Wembanyama, une ligne de stats historique après un finish de folie

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Bronny James aborde sa deuxième saison NBA avec un état d’esprit résolument tourné vers l’effort et la progression. Avant la rencontre entre les Lakers et les Hawks, le jeune arrière a expliqué aux médias comment il a travaillé sur son mental et sa condition physique pour franchir un cap. « Je veux juste tout donner à chaque fois que je suis sur le terrain. Littéralement aller jusqu’à être mort de fatigue », a expliqué Bronny James au journaliste spécialiste des Lakers Khobi Price. Le fils de LeBron James, qui bénéficie d’un temps de jeu en hausse cette saison (12 minutes de moyenne), estime que son principal progrès concerne sa condition physique. « Je sens que c’est bien meilleur, surtout en défense, tenir le duel, accélérer le jeu en transition, ce genre de choses », a-t-il expliqué. « Je pense avoir fait du bon travail cet été pour me mettre en forme. » Son entraîneur JJ Redick, qui lui a confié un rôle régulier dans la rotation des Lakers, lui a d’ailleurs fait part de sa satisfaction. « JJ m’a dit que je jouais aussi dur que possible en ce moment, donc je veux continuer sur cette voie », a ajouté Bronny. Avec 2,6 points, 1,9 passe et 1 rebond de moyenne sur sept apparitions, Bronny James n’explose pas encore les statistiques, mais son attitude et son intensité séduisent à Los Angeles. Son engagement défensif et sa capacité à pousser le rythme font partie des éléments sur lesquels il bâtit sa place dans la rotation. Bronny James commence vraiment à ressembler à un joueur NBA

Le nom de Victor Oladipo n’a rien à faire sur une feuille de match de G-League. Et pourtant, c’est bien lui, double All-Star, membre d’une All-NBA Team, d’une All-Defensive Team et ancien MIP, qui a rejoint le Wisconsin Herd ce week-end. À 33 ans, l’ancien fer de lance des Indiana Pacers tente de se relancer, loin des spotlights NBA, dans un décor que personne n’aurait imaginé pour lui il y a encore quelques années. Car Oladipo, c’est une histoire de grandeur brisée par la fragilité du corps. En 2017-2018, il avait littéralement explosé : leader de la ligue aux interceptions, All-NBA Third Team, All-Defensive First Team, All-Star, Most Improved Player. Une saison de rêve où il semblait incarner la relève de la conférence Est. À Indiana, il avait offert aux Pacers leur plus belle campagne depuis l’ère Paul George, poussant les Cavaliers de LeBron James à un Game 7 en playoffs, avec une intensité et un courage que même le King avait salués. Ce Game 6, conclu par un triple-double magistral, reste un sommet oublié des années 2010. Mais depuis, la réalité a été impitoyable. Les blessures se sont enchaînées, notamment aux quadriceps et au genou, l’empêchant de retrouver son explosivité et sa confiance. Passé par Houston, Miami et quelques tentatives de come-back, Oladipo n’a jamais vraiment eu le temps de prouver qu’il pouvait de nouveau tenir une saison complète. Une anomalie totale Le voir aujourd’hui en G-League, après une pige à Guangzhou en Chine, c’est à la fois surprenant et inspirant. Rares sont les joueurs de son pedigree à accepter de redescendre l’échelle pour simplement jouer, ressentir à nouveau le jeu et, peut-être, convaincre une franchise NBA qu’il lui reste un rôle à offrir. On peut penser à Isaiah Thomas, mais en dehors de ça... Victor Oladipo aurait pu dire stop il y a quelques années déjà, lui qui a cumulé plus de 120 millions de dollars de gain en salaires NBA. Le chemin vers un retour en NBA semble mince, mais pas impossible. La ligue a parfois réservé des renaissances improbables et il est désormais rattaché aux Milwaukee Bucks via le Herd. Quoi qu’il en soit, la présence d’Oladipo en G-League rappelle une chose : les accomplissements ne disparaissent pas avec les blessures. On peut ne plus dominer sans cesser d’inspirer. Et si Victor Oladipo ne rejoue jamais en NBA, il aura au moins tout tenté pour y parvenir.

Cade Cunningham aurait eu mille raisons de se plaindre. Depuis sa Draft en première position en 2021, le #2 des Detroit Pistons a traversé tout ce qu’un jeune talent peut redouter : des saisons collectivement catastrophiques, un effectif limité, des coachs qui se succèdent, une blessure qui lui a volé presque une année complète… et un contexte qui aurait pu briser bien des volontés. Pourtant, il n'a jamais eu un mot plus haut que l’autre. Pas de bouderie, pas d’œil levé au ciel, pas d’ombre de lassitude publique. Il a pris les coups, encaissé les défaites, et continué à jouer. Sérieusement, calmement, patiemment. Et il ne s’est pas contenté d’endurer. Il a progressé. Là où d’autres se seraient réfugiés dans les statistiques vides de sens, Cade Cunningham a choisi la voie de l’impact réel. Depuis la saison dernière, il joue comme une star, mais surtout comme une étoile polaire : celle qui guide un collectif. Avec environ 26,1 points, 6,1 rebonds et 9,1 passes décisives de moyenne l’an passé, il a prouvé qu’il pouvait élever le niveau autour de lui. Et quand il faut conclure, il répond présent. Son fadeaway à 16 secondes de la fin contre Philadelphie la nuit dernière, son poster quelques secondes auparavant sur Andre Drummond, tout cela raconte la même histoire : celle d’un joueur clutch, lucide et déterminé. Cade Cunningham encensé par Steve Nash pour ses progrès à la passe Sa sélection pour le All-Star Game n'était pas une anomalie et, sauf blessure, il sera à nouveau de la partie en février prochain. Cette saison encore, il tourne autour de 25,6 points et 9,7 passes par match, tout en menant les Pistons au premier rang de la Conférence Est après dix matches. Ce scénario, personne n’aurait osé l'écrire lorsque "Motown" était engluée dans une spirale de défaites, avec le fiasco terrible qu'a été le choix de Monty Williams. Cunningham a eu droit à tous les adjectifs classiques sur les jeunes joueurs en situation d'échec collectif : surcoté, pas efficace... Il les a ignorés ou s'en est servi pour les démonter. Dans la veine de Stephen Curry et Tim Duncan Cade Cunningham n’est pas qu’un talent précoce ou un meneur efficace. Il est, déjà, l’incarnation d’une franchise en renaissance. Voilà 17 ans que Detroit n’a pas gagné une série de playoffs. L’an dernier, les Knicks avaient senti le souffle de cette équipe nouvelle au 1er tour. Loin de la rouste annoncée, les Pistons avaient tenu en joue New York et remporté leurs premiers matches dans une série de playoffs depuis 2008, après trois sweeps subis en 2009, 2018 et 2019. L’effet de surprise a disparu, mais le rêve, lui, semble atteignable. Beaucoup ont tiqué pendant l'intersaison, lorsque JB Bickerstaff, le coach des Pistons, avait décrit Cade Cunningham en ces termes : « Je ne dis pas ça à la légère, mais je le place au niveau des Tim Duncan ou des Stephen Curry, dans la façon dont ils ont incarné la culture de leur franchise et entraîné les autres dans leur sillage. » Cunningham n'a que 24 et a encore le temps de se rapprocher modestement de la carrière légendaire des deux joueurs cités par son coach. Mais tout indique qu'il est au moins digne d'être l'élu. A savoir l'homme d'une franchise. Celui qui sera capable de la placer ou de la replacer sur la carte de la NBA. Et à l'heure où on se demande quel Américain sera capable de stopper la suprématie des internationaux pour le titre de MVP, Cade Cunningham n'est-il pas celui qui a le plus de chances de les titiller dans un avenir proche ?