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Des missiles pouvant voler plus vite et plus loin en réduisant les coûts. C'est la promesse de GE Aerospace et Lockheed Martin, deux entreprises américaines qui ont développé des missiles équipés de statoréacteur (un moteur à réaction), particulièrement performant et compact. Dans un communiqué, les deux entreprises se félicitent d'avoir testé avec succès une série d'essais de statoréacteurs à détonation rotative à carburant liquide, une technologie de propulsion potentiellement révolutionnaire pour les armes hypersoniques (qui dépasse l'indice de vitesse Mach 5, soit plus de 6 000 km/h). Qu'est-ce qu'un statoréacteur à détonation rotative ? Un statoréacteur classique est un moteur à réaction sans pièces mobiles majeures. Il est conçu pour fonctionner à haute vitesse en utilisant l'air ambiant compressé par la vitesse de l'engin. Ce type de moteur est particulièrement utilisé dans les vols supersoniques et hypersoniques. Le statoréacteur à détonation rotative va plus loin. Au lieu de brûler le carburant en continu, il utilise des ondes de détonation en rotation, ce qui lui permet de brûler le mélange air/carburant. Cette combustion par « détonation » se propage plus rapidement et permet une combustion plus efficace et plus énergique. La conception de ce statoréacteur à détonation rotative a plusieurs avantages. Il permet « d'augmenter la capacité de carburant ou de charge utile, de réduire les coûts de production », d'améliorer l'efficacité énergétique et de prolonger sa portée. Selon ses concepteurs, ce moteur est 25 % plus efficace qu'un moteur conventionnel, ce qui permet de le rendre beaucoup plus compact et léger. Encore fallait-il tester ces moteurs. Selon les deux entreprises, c'est aujourd'hui chose faite après une série de tests au centre de recherche de GE Aerospace à Niskayuna, à New York, aux États-Unis. Lors d'une démonstration, « les ingénieurs ont injecté de l'air dans l'entrée pour représenter un vol supersonique à diverses vitesses et altitudes, y compris des altitudes de croisière élevées où l'air raréfié met à l'épreuve une combustion robuste », détaillent les deux entreprises dans un communiqué commun. Statoréacteur à détonation rotative : de nouveaux tests prévus en 2026 "Après deux ans d'investissement interne, cette démonstration témoigne de la puissance de la collaboration, de l'innovation et de l'engagement conjoint pour mettre des capacités abordables entre les mains des combattants à la vitesse pertinente", se félicite Randy Crites, vice-président et directeur général des programmes avancés chez Lockheed Martin. "Les essais sur le statoréacteur à détonation rotative et l'entrée d'air ont dépassé les attentes, et nous sommes enthousiasmés par cette collaboration pour continuer à faire mûrir nos technologies avancées de propulsion hypersonique aérobie", ajoute Mark Rettig, vice-président et directeur général des programmes avancés d'Edison Works chez GE Aerospace. Malgré cette avancée et des résultats encourageants, de nouveaux tests doivent être réalisés en 2026 Thèmes associés

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