Le Journal

Battu lors de ses deux premiers matchs, Pau se savait de nouveau dos au mur malgré sa victoire de la dernière journée sur la pelouse des Scarlets au moment d’accueillir les Blue Bulls au Hameau, vendredi soir pour le compte de la 4e journée de Champions Cup. La Section ne devait pas penser qu’à l’issue d’une soirée cauchemardesque face à ces Sud-Africains qui avaient perdu leur trois matchs avant de se rendre en Béarn, avait reçu une claque monumentale à Northampton (50-5) lors de leur unique déplacement avant vendredi et restaient sur huit défaites, elle serait contrainte de faire ses valises dès cette phase de poules qu’elle avait il est vrai débuté de manière catastrophique. A l’image de cette soirée en enfer. Le dauphin de Toulouse en Top 14, qui avait attendu pendant 25 ans de retrouver la Coupe d’Europe, connaissait la donne : il devait impérativement s’imposer pour pouvoir se qualifier pour la suite de la compétition. Une victoire qui semblait largement dans les cordes des Béarnais face au dernier du groupe 4. Malheureusement pour Pau, les Bulls, revanchards, ont créé la sensation au Hameau (26-24), vainqueurs avec le bonus offensif, et subi du même coup une terrible (et assez inimaginable) désillusion. Fin de match cauchemardesque pour Pau ! La soirée avait déjà mal commencé, avec cet essai inscrit dès la 3e minute par Mpilo Gumede venu récompenser le très bon départ des Sud-Africains. Les Palois n’ont pas tardé à réagir et trouvé la faille à leur tour, cinq minutes plus tard grâce au talonneur Youri Delhommel. Un début de match très serré qui allait voir encore les Bulls reprendre les devants, cette fois face à l’ancien bulldozer de Sale Aker Van der Merwe. Mais une fois de plus, la Section ne s’en laissait pas compter et revenait de nouveau à hauteur (et même devant, grâce à la transformation), sur un essai en force de Jimi Maximin. Un autre, presque dans la foulée, permettait à Delhommel, qui s’offrait le doublé dans les toutes dernières secondes de la première mi-temps, d’en remettre une couche. Avec neuf points d’avance à la pause (21-12) puis douze ensuite après une pénalité, Pau semblait alors pouvoir voir venir. Du moins le pensait-t-on, avant que les Bulls, à quatorze sur le 2e essai de Delhommel, ne repartent à l’abordage. Sur un superbe numéro en contre-attaque, l’ailier Cheswill Jooste remettait alors complètement son équipe dans le coup, avant qu’un essai transformé de Nizaam Carr à dix minutes de la sirène et alors que Pau évoluait en infériorité numérique ne vienne provoquer ce coup de tonnerre que l’on voyait malheureusement poindre. Comme Bayonne et Clermont, la Section s’arrête là.

Une fois n’est pas coutume, Monaco faisait partie vendredi soir des… des supporters de l’ASVEL. En cas d’exploit de leur rival face à l’Hapoël Tel-Aviv pour le compte de la 22e journée de l’Euroligue au lendemain de leur nouvelle victoire (la sixième de suite), jeudi sur le parquet de Paris, ces Monégasques inarrêtables et provisoires leaders de la compétition depuis jeudi auraient terminé cette journée aux commandes pour la première fois de la saison (et cette fois pas uniquement provisoirement). Comme les joueurs de la Principauté devant leur écran, les Villeurbannais ont longtemps pensé qu’il y avait un coup à jouer face à cette équipe de l’Hapoël qui n’avait plus aligné deux succès consécutifs depuis mi-décembre (contre Etoile rouge de Belgrade et au Virtus Bologne) ni gagné à l’extérieur depuis le 23 décembre, sur le parquet du Bayern Munich (82-72) et prendre ainsi leur revanche après la défaite du match aller début décembre (87-80). Malheureusement pour les joueurs de Pierric Poupet, battus là pour la troisième fois de suite et pour la 16e fois en 22 matchs depuis le coup d’envoi de l’exercice, ils se sont montré incapables de réitérer leur belle performance de la première mi-temps. Et les protégés de Tony Pärker, qui avaient rejoint les vestiaires avec 7 points d’avance (38-31) alors que le match avait été très serré dans l’ensemble, ont progressivement perdu pied au retour des vestiaires. Et l’ASVEL s’effondra… Emmenée par un Glynn Watson toujours aussi incisif (17 points, 5 passes, 3 rebonds, meilleur marqueur de notre représentant dans ce match), l’ASVEL a bien continué un temps de dominer les débats. Après que les visiteurs, grâce notamment à Daniel Oturu et Elijah Bryant, sont revenus à hauteur, les Villeurbannais ont toutefois trouvé la force de repasser devant de nouveau. Mais pour la dernière fois de la soirée. Le dernier quart-temps, débuté avec un point d’avance pour les Villeurbannais (58-57), a donné lieu à une domination plus nette encore (24-15) des premiers du classement que dans la période précédente (26-20). Après avoir accusé le coup, l’ASVEL, battue 50-35 sur la seconde période, a perdu pied. Sans jamais retrouver le fil malgré les derniers efforts de Melvin Ajinça notamment (12 points, 4 rebonds, 3 passes). Les Rhodaniens, qui retrouvent l’avant-dernière place, n’ont toujours pas gagné à l’extérieur. C’est un fait. Malheureusement, ils ne sont pas beaucoup plus brillants chez eux. Cette nouvelle contre-performance en atteste.

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Grenoble va enfin avoir droit à un sondage officiel depuis le début de la campagne.